— Ой, я же не упомянул, что другие вторженцы осенены благословением Гагана, отчего вымахали в три ящериных роста.

Гаррис откашливается, словно чем-то подавился.

Дед задумчиво постукивает себя когтистой лапой по ехидно скалящейся морде:

— Мы встретили по пути сюда одного такого. Совсем рядом с Кольцом душ. Ты, помнится хотел мой старый барабан перетянуть? Можешь сгонять за шкурой, пока его дружки не вернулись. Там ещё и на папку для документов хватит.

— А папка-то мне зачем? — удивлённо вопрошает совсем выбитый из колеи старейшина.

— Ну ты же должен куда-то завещание сложить, чтобы не истрепалось, — тоном ментора, наставляющего неразумное дитя, продолжает Велес. — Рано или поздно придётся сойтись с захватчиками в битве, а из нас, призраков, помощники так себе

Сам при этом заинтересованно разглядывает происходящее за спиной старейшины действо. Гаррис медленно оборачивается, прослеживая за взглядом нашего проводника.

А там вообще-то ничего необычного.

Просто Бибус с Абобусом, расчертив круг на каменной мостовой, играют в «ножички», используя в качестве спортивного инвентаря свои кривые мечи.

Хоп!

Оказывается, в высоту старейшина тоже прыгает неплохо! Только нервные они тут какие-то. Призраков никогда не видели что ли?

— Как эти двое сюда попали?! — истерически вопит Гаррис с недавно покинутого балкона. — Да почему именно в мою смену Алатырь должен выйти из строя? Будить всех, срочно! Сейчас же…

— Да что ты верещишь, будто хвост потерял? Перепонки мои бедные! — Велес страдальчески обхватывает голову лапами. — Зенки-то протри! Ты где на них черноту видишь, а? Вроде, старейшина, а ведёшь себя как нелинявшая ящерка перед брачным сезоном!

Гаррис пристыжённо затыкается. И наклоняется через ограждение балкона, причудливо изгибаясь вниз.

Бибус приветливо машет ему рукой, Абобус смотрит куда-то вверх. Секундой позже его призрачный меч вонзается в землю, промелькнув перед ошалевшей мордой старейшины на расстоянии вытянутой руки.

— Видал, как могу? — обращается Абобус к брату. — Повторишь?

— Да легко! — Второй меч взвивается вверх, издавая низкий свист.

Гаррис поспешно втягивает голову в плечи, а плечи вместе с остальным телом — на безопасный, по его мнению, балкон. Это вряд ли, конечно: для призрачного оружия преград не существует. С другой стороны, урон оно тоже вряд ли сумеет нанести.

Наверное.

— Как думаешь, кто этих обормотов от порчи очистил? — Велес с довольным видом опирается на трость. — На размышление даётся тридцать секунд.

«Чёрный макр. Тот, что час-стично выпит. Дай!» — требовательно раздаётся в голове знакомый голос.

Покровитель явно что-то задумал. Не стоит ему мешать — до сих пор все его действия шли нам только на пользу.

Вынимаю кристалл из сумки и призываю хлыст.

«Жила» клацает зубами, впиваясь в источник энергии…

И в зеленоватом сиянии с моей руки слетает якул во всей своей красе, зависая точно над балконом!

[Магический резерв заполнен. Мана-каналы расширены. Мощность умений вышла на новый уровень.

Якул благодарит вас.

Открыта способность «Запасная обойма». Змей помнит, какие лишения вы терпели, чтобы укрепить его могущество. В его магическом резерве навсегда выделен объём маны, достаточный для полной однократной перезарядки Выжигателя.

Пусть те, кто встанут на пути, будут уничтожены единой силой!]

Это сколько же в том макре энергии, что змея даже неполный кристалл на новый уровень развития выдернул? Да этот макр и сейчас всё ещё светится тёмно-красным!

— Я вижу, потомок, что слова моего генерала тебя не убеждают, — якул задумчиво оглядывает постройки вокруг. — Целые поколения трудились над тем, чтобы обустроить здесь свой дом. Скажи: неужели ты хочешь обесценить их старания, малодушно цепляясь за свою должность и статус? Неужели мнение соплеменников тебе дороже, чем выживание целой колонии?

Гаррис, мелко трясясь всем телом, бухается на колени.

— Прости меня, о великий Предводитель! Годы спокойствия подточили мою слабую волю, подтолкнув к недостойным поступкам! — голос его трясётся, мешая произносить слова быстро. — П-простишь ли не-недостойного, д-дав возм-можность и-искуп-пить в-вину?

Якул открывает было пасть, но не успевает с ответом.

— Га-арруси-ик! Долго ты там ещё с этим старым хрычом болтать будешь? — раздаётся изнутри здания ящериный, но явно, хм, женский голос. — Ванна с ароматными маслами совсем остыла! Хочешь, чтобы я уснула от холода?

В проёме балкона появляется изящная даже по человеческим меркам ящерка с шоколадной чешуёй и ярко-голубыми глазами. Лёгкая накидка, наброшенная на плечи, местами прилипла к влажному телу, вероятно, подчёркивая неоспоримые ящеричьи достоинства.