На почётном возвышении в центре — силовой венец, с которым молодой Сорокин, будучи простым охотником, впервые вышел на первый уровень Изнанки.

Экспедиция в тот раз наткнулась на неведомые развалины, в которых гнездилась прорва похожих на крыс монстров. Молодой Вадим, собирая макры вместе с прочими участниками похода, обнаружил в одном из брошенных помещений глиняного идола.

Вон он, кстати, стоит на соседней полке.

Именно эта находка стала началом широко известной в узких кругах Сорокинской коллекции. Именно с неё началась его одержимость идеей исследования Изнанки и поисков иных цивилизаций в сопряжённых мирах.

Ну и, конечно, о зарабатывании денежек забывать не стоит. Делец из Сорокина получился половчее некоторых.

Катерина заправляет за ухо выбившуюся из аккуратной причёски смоляную прядь и проводит пальцем по идеально чистой полке. Страшно представить, сколько деньжищ тут собрано в виде реликвий.

Деревянный посох с привязанной к нему парой маленьких плодов, напоминающих тыквы.

Длинная пила, набранная из зубов и жил неизвестного животного.

Большой стеклянный сосуд с широким изогнутым горлышком.

Пара абсолютно квадратных на вид ботинок с крючками для фиксации на ноге.

И, конечно, обожаемая новинка.

Гордость коллекции — кристальный папоротник из древней легенды об Алатырь-камне. Истории, оказавшейся на поверку не полной выдумкой.

Вот папоротник-то Катерине и нужен.

Ясное дело, Вадим Денисович хочет, чтобы у отряда разведчиков, отправляющихся в новый поход, была возможность определять путь к осколкам Алатыря.

Вот Катерина и вызвалась изучить путеводные свойства полезного растения.

Вдруг получится сделать что-то вроде компаса? Ведь куда удобнее каждому в группе иметь персональный детектор, а не возиться с капризным растением.

Или полагаться на способности Кирилла Островского, которые ещё неизвестно как сработают. Ведь недавнее тестирование не выявило у него потенциала.

Впрочем, судя по последним событиям, этот тип весьма изворотлив. И туз в рукаве у него явно припрятан.

Кто бы мог подумать.

Впрочем, некогда размышлять на отвлечённые темы. Времени всегда было мало, а сейчас — особенно.

Папаша отчего-то здорово удивился её наряду, но всё же без проблем выдал контейнер для транспортировки растения. Тот самый, в котором папоротник притащил с Изнанки этот помешанный на оружии Глеб.

Кто бы знал, как он тогда её выбесил! Ну ничего, ещё попляшет под её дудку…

Растение аккуратно перемещается из дендрария в магическую колбу. Теперь только отнести его к нужному месту — и дело в шляпе.

Дверь в хранилище внезапно распахивается. Громко топоча, сюда вваливается механик в кожаной спецовке и маске с прямоугольным стёклышком.

— Так, и куда эту хрень поставили? — гулко гудит пришелец, оглядываясь по сторонам.

Явно не находит, что искал, чертыхается.

Стягивает маску с лица, встряхивает короткими чёрными волосами. И продолжает привычным голосом Катерины Сорокиной:

— Мне его что, до завтрашнего утра искать?

Из-за стеллажа выглядывает Вадим Денисович в кирпично-красном костюме и отечески ей улыбается:

— Кто там посмел обидеть мою дочурку?

Катерина вздрагивает и с изумлением таращится на отца. Но тут же недовольно хмурится:

— Фу, папенька, что вы такое говорите? Мне ж не три годика… Что это там у вас, папоротник?

Сорокин кивает, поднимая контейнер с растением повыше:

— Да вот, потребовалось кое-что проверить.

— Помочь? — в глазах девушки разгорается азарт. — Я, конечно, занята. Но ради такого случая…

Катерина тянется к контейнеру. Вадим Денисович отступает на шаг назад, лихорадочно соображая, как повежливее избавиться от навязанной помощи.

— Катерина! — раздаётся громовое из приоткрытой двери хранилища. — Опять мой арбалет куда-то уволокла?!

Девушка морщится, как от зубной боли:

— Да что ж он как дитё малое! Сначала раскидает везде свои игрушки, а потом я их искать должна?

Сорокин выдыхает с облегчением.

— Иди, если нужно. Поможешь позже, ничего страшного, — профессор кивает на колбу с папоротником, которую сжимает в руках. — Вдруг и вправду что-то серьёзное?

— Если нет, то я ему тако-о-ое устрою! — с хрустом разминает кулаки девушка.

И с недовольной гримасой выходит в коридор.

Профессор белоснежным платочком протирает чуть вспотевший лоб. Всё-таки в этом доме слишком оживлённо.