***

В мастерскую заходим вместе: Сергей настаивает на немедленной презентации восстановленного Выжигателя.

— Прошу! — театральным жестом указывает мастер на свой верстак, где среди некоторого творческого беспорядка лежит заново воронёное и приведённое в порядок оружие отца.

Да, отца. Меня это слово нисколько не коробит.

Три дня всего прошло — а я уже свыкся с тем, что называю отцом человека, которого даже никогда не видел.

Невероятным образом порой меняют людей обстоятельства.

Медянкин берёт Выжигатель в руки и сдвигает вперёд кнопку на рукояти:

— Я восстановил ячейку для макра, которая помещалась в рукоять при откинутом стволе.

Ствол немедленно опускается на шарнире вниз под собственным весом, открывая гнездо с упомянутой ячейкой.

— Помещаем кристалл туда, — указывает пальцем Сергей. — Закрываем механизм, — и можно выходить против полудюжины тварей, ни о чём не волнуясь. Правда, потом придётся макр заново зарядить. Ну или заменить на новый, аналогичный.

— То есть, здесь у меня в запасе шесть выстрелов до истощения энергии, так? — уточняю, запоминая манипуляции с оружием. — А насколько большие повреждения способны они причинить?

— Мощность рассчитывалась так, чтобы гарантированно остановить крупную тварь с Изнанки. — Сергей запирает ствол оружия и протягивает мне пушку рукоятью вперёд.

Принимаю оружие, а он продолжает:

— Для человека такое попадание явно избыточно — беднягу просто разорвёт на части. Потому применяйте его с умом: на опасно глубоких уровнях Выжигатель будет очень полезен.

— А запаса прочности конструкции хватит? — удивлённо кручу оружие в руках. — Не развалится оно от такой мощи после десятка выстрелов?

— Именно для этого и требуется магический контур, — кивает Медянкин. — В этот раз он скрыт внутри ствола и рукояти, так что снаружи его, как в прошлый раз, не уничтожить. А насчёт прочности механической Катерина Вадимовна дала однозначные гарантии.

Медянкин сурово сдвигает брови и цитирует, весьма похоже передавая интонации оригинала:

— «Скорее вы от старости умрёте, чем отлитая мною деталь развалится!» Так и сказала.

— Надеюсь, что именно от старости, а не от когтей и зубов, — хмыкаю, прикидывая, как половчее заткнуть оружие за пояс.

Агрегат-то оказался совсем не маленьким.

— Так носить не слишком удобно. Вот, держите.

Мастер протягивает мне пахнущую свежей кожей кобуру и деловито инструктирует:

— Подвешивается на правое бедро, чтобы сумку не снимать. Конструкция застёжки позволяет, положив руку на рукоять, открыть её одним движением при извлечении оружия. А при закрытой можете хоть колесом ходить — ничего не выпадет.

— За это — отдельное спасибо, — произношу с чувством.

Фиксирую кобуру на бедре, убрав в неё Выжигатель. Пробую достать — и с первого раза удаётся выхватить его одним движением. Отличное подспорье при внезапном нападении.

— Испытаю в боевых условиях — и подумаем о дальнейших доработках, — обещаю мастеру. — А там, глядишь, и макрами новыми разжиться выйдет, чтобы можно было сменить опустевшую обойму.

— Что ж, буду ждать обратной связи, — слегка кланяется довольный Медянкин. — С вашего позволения займусь другими делами: нам с Катериной ещё кучу снаряжения подготовить нужно.

Намёк понят, чего уж.

Покидаю рабочее помещение под скрежет металла из угла, где работает Сорокина. Чувствую, Глеб тоже не уйдёт обиженным.

Возвращаюсь обратно в свою комнату. Готовлюсь ко сну, в последний раз осматриваю снаряжение. Проверяю, всё ли на месте, и со спокойной душой отправляюсь в кровать.

Сон приходит даже слишком быстро: видимо, многовато за день было впечатлений.

Уже под утро почти неслышно отворяется дверь — и в комнату тихонько заходит Груша.

С нежданной грацией приближается к изголовью кровати, наклоняется к моему уху и шепчет:

— Не забудь про чешуйки. Медянкин придумает, что с ними сделать.

Поворачиваюсь к ней… и просыпаюсь от грохота распахнувшейся двери.

В дверном проёме стоит взъерошенный Глеб с арбалетом в руках. Вид у него крайне возмущённый.

— Кирилл, представляешь, эти идиоты отказываются идти с нами! — чуть не рычит он. — Заявляют, что мы только будем путаться у них под ногами. Вся экспедиция под угрозой срыва!