— Уж поверьте мне — дорого. — Сорокин тяжело вздыхает, вспоминая о пропаже. — Эти бы средства да в мирных целях… Но деньги чужие считать — дело неблагодарное. А вот своим финансам учёт нужен строгий.

Профессор открывает ящик стола и достаёт оттуда небольшую коробку с фабричным оттиском.

— Смотрите, — указывает он на упаковку. — Этот ящичек оценивается, примерно, в одну двадцатую от суммы вашего, Кирилл Викторович, долга перед банком. Казалось бы, очень приличные деньги. Но ваш отец, не раздумывая ни минуты, влез в кабальные обязательства, чтобы их заполучить. Хотите узнать причину?

— А у вас есть такая информация? — упираюсь удивлённым взглядом в уверенное лицо Сорокина.

— Не то, чтобы это было секретом, — профессор скрещивает руки на животе. — Просто люди, в массе своей, предпочитают давать простые объяснения сложным вещам. Поэтому среди охотников ходят упорные слухи о том, что Виктор спустил огромные деньги, играя в карты.

— А на самом деле? — не желаю гадать словно астролог по звёздному небу. Врать себе, оправдываясь вмешательством непреодолимых сил, — увольте, не по моей части.

— Он закупал макры в огромных количествах, надеясь вернуть в явный мир потерявшего с ним связь Покровителя, — Сорокин сочувственно вздыхает, качая головой. — Только, к сожалению, в его близкий круг затесались люди, охочие до быстрого и лёгкого заработка. Как вы понимаете, после смерти Виктора никаких следов этих запасов обнаружено не было.

Как же я люблю вот так, походя, узнавать жизненно важную информацию! Захочешь специально вытрясти — не добьёшься, а тут — бам! — получай всё разом и не жалуйся.

— Но сейчас главное не это, — Вадим Денисович выдерживает строго отмеренную паузу. — Учитывая, что якул является ключевым звеном предстоящей операции, мне хочется видеть его на пике возможностей.

Профессор снимает крышку с коробки, демонстрируя содержимое. И я физически ощущаю, как, глядя на рядком уложенные кристаллы, подбирается, будто перед атакой, змей.

«Укуш-шу», — шипит алчно.

— Макры из последней партии для поставки на одну из мануфактур, — Сорокин двигает этот сундучок с сокровищами в мою сторону. — Множество людей славно потрудилось, чтобы они оказались в нужных руках. И, думаю, вы теперь прекрасно понимаете, куда должны их все засунуть, чтобы наши недруги жестоко пожалели о содеянном.

За долю секунды живое воображение рисует во всех красках картину фарширования Васькиной банды полученными макрами…

Так, стоп! Мы вообще-то, о серьёзных вещах разговариваем!

Заманчиво ли предложение Сорокина? Ещё бы!

Вот только принимать его, не выяснив всех условий, будет неправильно.

— Вадим Денисович, это весьма приличная сумма, — слегка хмурюсь. — Вы уверены, что не пожалеете о своём вложении?

— Вложишься на старте — получишь достойный процент в будущем, — глядя мне прямо в глаза отвечает Сорокин. — А вы с якулом — одно из самых достойных вложений. Причины, думаю, достаточно понятны.

Таким я его ещё не видел: настоящий купец, который чувствует потенциальную прибыль и готов ради неё идти на риск.

Изумлённо присвистываю, пытаясь представить бюджет всей операции. Сорокин по мелочам не разменивается, это точно.

— Если «одно из», то есть и другое? — уточняю деловито.

Надо же понимать, на кого или что ставить человек, с которым я планирую ещё долго сотрудничать.

— Конечно, — без обиняков заверяет меня начальник. — И это — Глеб Карпович с его портальной магией.

После этих слов Сорокин извлекает вторую коробочку с лежащим на ней мешочком. Сам Глеб смотрит на действия начальника скептически.

— При всём уважении к вам, Вадим Денисович, — произносит он медленно, будто подбирая слова, — Мой четвёртый уровень — это, не в обиду Покровителю будет сказано, невеликая редкость.

Сорокин удивлённо приподнимает брови и чуть улыбается. А Глеб заканчивает:

— Так что дополнительные вложения в данном случае — это пустая трата средств. Как специалист вам говорю.

— Господин специалист, видимо, позабыл, что в его арсенале есть пробуждённое якулом умение, — голос Сорокина абсолютно спокоен. — Вы сейчас на какое расстояние можете переместиться? А каких габаритов груз можете с собой прихватить? Сколько раз подряд вы можете им воспользоваться?

— До пяти метров даже через стены, если чётко представляю точку выхода, — Скороходов отвечает без запинки, словно студент-отличник на экзамене.

Вадим Денисович одобрительно кивает.

— Размером со взрослого человека и массой до шести пудов, — продолжает докладывать Глеб. — Три раза в пределах явного мира, на Изнанке второго уровня — пять раз подряд, дальше — каждые тридцать пять секунд… А какое это имеет отношение к текущей вылазке?