Он торопливо выносит папоротник из хранилища, но сворачивает в противоположную от мастерской сторону.

И нос к носу сталкивается с Глебом, сжимающим в руках арбалет.

Скороходов радуется ему как родному:

— Вадим Денисович, а я вас повсюду ищу! Мы придумали…

Тут Глеб замечает в руках работодателя папоротник и уважительно присвистывает:

— Дополнительная проверка, да? Что мне в вас нравится, так это скрупулёзное отношение к мелочам. Я тоже, кстати, произвёл тут некоторые расчёты…

— Ты прав, внимание к деталям очень важно! — профессор указывает рукой себе за спину. — Там Катерина что-то про поиски арбалета кричит. Может, узнаешь в чём дело, пока она половину дома вверх дном не перевернула?

Улыбка на лице Скороходова меркнет:

— Вот ведь! Сколько раз говорено: что взяла, клади на место… Интересно, она кроме своих изобретений хоть что-нибудь вокруг видит вообще?..

Портальщик перекидывает оружие за спину и, бормоча что-то под нос, уходит в сторону мастерской.

Сорокин следует к парадному выходу.

Как вдруг на лестнице раздаются шаги. Со второго этажа спускается Груша, которая без видимых усилий в одной руке держит блестящий самовар, а в другой — огромный фарфоровый заварочный чайник.

— Дел у вас невпроворот, как я вижу? — широко улыбается она. — Это хорошо, когда все заняты: можно выполнять свою работу, не отвлекаясь на пустяки. Надолго отлучиться изволите?

Вадим Денисович в который раз облегчённо вздыхает. Хоть эта мешать ему не собирается.

— Как получится, — отвечает солидно. — Можно ли знать заранее, когда тебе придёт в голову нужное решение проблемы?

Служанка глубокомысленно кивает в ответ:

— И то верно. Обычно, когда сталкиваешься с непреодолимой трудностью, может помочь совет от человека, который, на наш взгляд, менее всего для их раздачи подходит.

Она бросает на хозяина пронзительный взгляд и тут же учтиво улыбается:

— Но вам, я думаю, советы пока не нужны. Не забудьте шляпу: на улице довольно прохладно.

— Так и сделаю, — профессор берёт головной убор с вешалки и водружает его на голову. — Спасибо за вашу заботу.

Груша слегка кланяется.

Ну наконец-то. Теперь можно отсюда уйти.

Вадим Денисович открывает дверь и выходит во двор, изо всех сил борясь с желанием припустить бегом до ворот.

Сворачивает со стоянки за ограду усадьбы — и исчезает в переплетении городских улиц, оставив за спиной нарастающую панику в покинутом штабе конкурента.

***

Отправленная Сорокиным машина приезжает слишком уж быстро. Семейство в полном составе выходит меня проводить.

— Жаль, что приходится тебе сразу вернуться, — Елена Львовна с грустью в глазах держит меня за руку. — Буду надеяться, что тебе удастся быстро всё уладить.

— Матушка, он справится! — Татьяна стоит рядом, теребя в руках платок. — А когда приедет снова, то обязательно всё нам расскажет. И за чаем посидим все вместе.

— Непременно, — глажу сестрёнку по голове и обнимаю обеих по очереди. — А до этого делайте всё, чтобы наша встреча была как можно более радостной.

На этой оптимистической ноте я отбываю.

Никогда бы не подумал, что уезжать откуда-то может быть настолько тяжко. В прошлой жизни я вообще не привык подолгу задерживаться на одном месте. Не только из-за нездорового интереса Ордоса, а вообще.

Есть определённая прелесть в том, чтобы ни к чему и ни к кому не привязываться. И раньше меня это полностью устраивало.

Но с момента перехода в новый мир во мне что-то изменилось. Возможно, оттого, что впервые в жизни я ощутил свою общность с другими людьми.

Принадлежность к роду-племени.

Семье.

Ведь для богов простой человек никогда не станет по-настоящему своим. Без разницы, сколько лет вы провели бок о бок и чем друг другу обязаны.

«Укуш-шу, — надувается якул. — Нечего вс-сех покровителей грес-сти под одну гребёнку».

«Ты прав, Яков, — усмехаюсь. — Раз уж мир новый, и всё теперь должно быть по-новому. Верно?»

«Ес-стесс-ственно».

Разрешив свои сомнения таким образом, переключаю внимание на проносящиеся за окном пейзажи.

Водитель в этот раз гонит машину на пределе возможностей. К счастью (и к огорчению одновременно), её предел — на уровне минимальной скорости того авто, что мы использовали, спасая Медянкина.