— Так, стоп. Что за идиоты и зачем они нужны в экспедиции? — пытаюсь привести сонные мысли в порядок. — И почему мы путаемся у них под ногами?

Скороходов заходит в мою комнату, будто она его собственная.

— Вадим Денисович отправляет с нами ещё троих охотников. — поясняет, явно пытаясь успокоиться. — А эти бараны упёртые заявляют, что «за туристами, вроде вас, следить в таких условиях будет некому».

— Лучше скажи мне вот что, — зеваю так, что челюсть опасно щёлкает. — Они это на общем сборе заявили, который я проспал? Или вы просто в коридоре нос к носу столкнулись, обменявшись колкостями?

— Ну проснулся я на полчаса раньше… Что теперь, из комнаты не выходить? — возмущается напарник. — Посмотрим на инструктаже, кто тут техперсонал…

— Именно.

Встаю с кровати с намерением одеться и плотно позавтракать. Утро явно будет не из лёгких.

Отвлекаю бушующего Глеба:

— Можешь пока в качестве утешения на новый Выжигатель посмотреть. Вон, на стуле кобура висит.

Привожу себя в порядок под радостные возгласы портальщика, упоённо щёлкающего замком моего оружия.

Пока Глеб от души восхищается удобством хвата и скоростью извлечения пушки из кобуры, успеваю одеться полностью и встретить Грушу, разносящую завтрак по комнатам.

Тут же вспоминаю утренний сон и лежащие в кармане чешуйки. На общем сборе отдам Сергею. Может быть, он найдёт им полезное применение.

— Его порцию тоже здесь оставьте, — киваю на увлечённого новой игрушкой Скороходова. — Боюсь, если сейчас его выгнать завтракать — обидится. Не будем пока ему мешать.

Служанка улыбается, понимающе кивая.

На мой стол перекочёвывают сразу два завтрака, а Груша отправляется с тележкой дальше по коридору. Наверное, к заочно невзлюбившим нас «коллегам».

— Натешился? — интересуюсь у напарника через пару минут. — Давай к столу. Нам ещё с новыми членами группы знакомиться.

Глеб с сожалением возвращает оружие на место.

— Если выстрел из этой пушки по эффективности сопоставим с тем, которым краб был уложен — я тоже себе такую хочу, — безапелляционно заявляет портальщик, хватаясь за вилку.

— Твои, знаешь ли, ничуть не хуже по убойности, — отпиваю чай из изящной фарфоровой чашечки. — Да и с боеприпасами таких проблем нет: болты не чистая энергия, бешеных денег не стоят.

— Ну это смотря, чем их зачаровывать, — съезжает на знакомую тему Глеб. — Вот взять, к примеру, электричество. Вроде бы и дёшево, но…

Остаток завтрака и время до общего сбора проходят незаметно — за обсуждением форм наконечников повышенной убойности и преимуществ перезарядки передней рукоятью перед перезарядкой за счёт движения приклада.

К общему сбору мы прибываем в приподнятом настроении. Вот на какие чудеса способны вкусный завтрак и непринуждённая беседа!

Задний двор усадьбы, где назначена встреча, ещё вчера был совершенно пустым.

Сегодня там раскинулся целый полигон, уставленный ящиками и мишенями, около которых возится Катерина в своём привычном комбинезоне и маске.

Видимо, сбор не ограничится только напутственной речью Вадима Денисовича.

Медянкин, периодически потирая слипающиеся глаза, выставляет рядком на столе знакомые цилиндры, маркированные цветной краской. По всему видно, «Катюша» благодаря им сильно расширит свой функционал.

— Сергей, совсем позабыл вчера на радостях, — вытаскиваю из кармана находку, о которой напомнил сон. — Эти чешуйки выпали из осколка Алатыря после его расплавления на постаменте, а моя младшая сестрёнка их нашла. Как думаете, стоит их изучить? Вдруг они представляют из себя что-то ценное…

— Расплавился, говорите? Интересно… — Медянкин забирает мою находку и подносит поближе к глазам. — Обязательно проверю, как только отосплюсь после сегодняшней ночи. Катерине Вадимовне нынче будто, извините, шлея под хвост попала.

Скороходов пренебрежительно фыркает, заметно мрачнея. Но тут слышится голос Вадима Денисовича:

— Так, прошу всех минуточку внимания. Пора обсудить наши дальнейшие действия.

Сорокин входит на двор в сопровождении трёх неизвестных мне охотников в прочных кожаных одеждах, напоминающих комбинезон Катерины, но явно лучше защищённых.

Даже в спокойной обстановке эти люди держатся единой группой.

Двое мощных молодых мужчин, правый глаз одного из которых закрыт металлическим щитком, двигаются на шаг позади крепко сбитой невысокой женщины.