Снег вздыбливается частоколом кровавых сосулек, выросших прямо из алеющих повсюду пятен. Передние твари пытаются тормозить, но задние напирают, насаживая их на рвущие плоть шипы.

Вокруг нашей группы смыкается знакомый багровый купол, ощетинившийся по поверхности длинными иглами.

В руках Любви Егоровны появляется железная пластинка, которую она кладёт себе под язык, будто конфету.

— Командир, разреши движение вперёд. Против такой толпы нужна постоянная подпитка, — женщина вытягивает руки, направив их в сторону сыновей. — Иначе вытаскивать потом наши трупы на вашем горбу придётся.

— Разрешаю, — соглашаюсь с очевидной необходимостью. — Долго сможете удержать купол?

— Полторы минуты, если ни разу не подпитаюсь, — отзывается Матриарх.

— Тогда заставим их бежать к вам ещё быстрее, — кровожадно ухмыляюсь, обводя взглядом беснующихся тварей. — Глеб, портал в тыл этой своры!

— Снимайте шкуры, пока тёплые, — бросает Слепнёвым напарник. И пропадает вместе со мной в разломе, открывшемся под ногами.

Выпадаем из портала в метре над землёй позади отвлёкшейся на опасных людей стаи.

— По паре ледяных по краям и в центр! — командую, выдёргивая бомбу из бандольеры. — Потом одну огненную в замёрзших, а я электрой им путь к отступлению отрежу.

Первая пара снарядов бахает на флангах толпы тварей, вмораживая в грунт всех, попадающих под раздачу.

В воздух тут же взмывают ещё два, падая ближе к центру.

Часть монстров, с перепугу подгоняемых уцелевшими из задних рядов, налетают на торчащие из купола шипы. Красный туман вырывается из их агонизирующих тел, устремляясь внутрь, к Матриарху.

— Добиваем, пока не опомнились! — вынимаю лиловую бомбу, швыряя её между нами и поредевшей стаей.

А среди ледяных статуй, пару секунд назад бывших свирепыми хищниками, разрывается огненный шар, разбрасывая в стороны комья мёрзлой земли и осколки тел, превратившихся в смертоносную шрапнель.

Поле искрящих разрядов отсекает нас от тварей, в панике начавших хаотично метаться и рвать друг друга.

Что, съели, морды кусачие?

«Зубастой жилой» подхватываю с земли камень покрупнее, раскручивая его над головой, — и через мгновение обрушиваю на уцелевшие «статуи».

Глеб, поняв всё без слов, прикладывается к арбалету.

Два сухих щелчка один за другим — и гибрид запретной любви тигра с бегемотом падает наземь, придавливая нерасторопную тварь помельче.

Щит Слепнёвых врезается в разбегающихся в ужасе монстров, насаживает их на шипы, словно шашлык на вертел. «Шампуры» внезапно обрастают кучей мелких зубцов, не дающим жертвам с них сорваться.

Да уж, повезло, что эти ребята на нашей стороне!

Скороходов выбивает наиболее крупных гадов, двигаясь по флангу.

Я, орудуя импровизированным кистенём, дроблю суставы и черепа с противоположной стороны, загоняя остатки совершивших роковую ошибку тварей прямо к смертоносному куполу.

Кровавый туман плотно окутывает фигуру Матриарха, скрыв её полностью. А после — разом втягивается внутрь её тела.

И наступает тишина.

Искорёженные и иссушённые останки монстров усеивают взбитый снег, на котором не осталось ни единого пятнышка крови.

Шипы втягиваются в купол, роняя мумифицированные тушки наземь. Надёжа убирает защиту, втягивая багровое облако в свои ладони и предплечья.

— Не понимаю, чего остальные так боятся с нами работать? — басит он, встряхивая руками. — Гляньте, как мы их лихо покрошили! Ни один не ушёл!

— Они просто завидуют тому, сколько трофеев мы выносим с каждой вылазки, — алое око на пластине, скрывающей глазницу Верона, снова превращается в узкую красную щель, а после — гаснет совсем. — Матушка, вы в порядке?

— Вашими стараниями, детки, — Любовь Егоровна складывает ладони вместе, слегка кланяясь сыновьям. — Охота в этот раз удалась на славу.

— Мы бы всех не переловили, если бы не эти ребята, — братья поворачиваются к нам с Глебом, пока мы неспешно подходим к месту, где Слепнёвы приходят в себя после боя. — Ух, и навели вы вдвоём шороху!

— Не всю ж работу на вас скидывать, — ухмыляется напарник. — Кому интересно в тылу сидеть, пока остальные при деле?

— Уж поверь, парень, много кому, — Матриарх смотрит на нас с едва уловимым уважением. — Но вы явно не из таких. Немногие отважатся выйти в поле из укрытия, а уж тем паче — не сбегут, прикрываясь страшными наёмниками. Думаю, мы и вправду неплохо поработаем вместе.