Шум впереди нарастал. Мы услышали хлопанье крыльев и дикий вопль, от которого заложило уши. Виверн — вряд ли это была другая тварь, если только местные драконы не решили устроить слет — взмыл в небо. Теперь он принялся носиться над полем, методично изрыгая языки пламени.

Да, это была тварь с картинки из нашего сундука. Две лапы, крупные когти на концах крыльев. Кто-то из предков Гидеона составлял каталог бестий, но не успел его закончить.

Я почти не удивилась, когда из темноты навстречу нам шагнул мой бывший муж. Феникс держал на руках Габби. Мальчик был без сознания, и, отложив вопросы на потом, я бросилась к Гидеону.

Искусственно созданная тропа тем временем окончательно размокла под ногами, и, поскользнувшись, я рухнула в грязь.

Мокро, грязно, но не смертельно. Я выбралась из холодной лужи, кое-как отряхнулась... Гидеон с Габби на руках был уже рядом. Я попыталась перехватить ребенка, но Феникс неожиданно мягким тоном сказал:

— Все нормально, я справлюсь.

— Что с ним?!

— Мальчик под чарами. Дай ему время.

Гидеон вынес Габби на Сухой участок ограждения ярмарки. Как раз в этот момент из ворот вышли люди. Впереди шествовали несколько серьезных мужчин с белыми волосами. За ними семенил градоначальник. Хвостом тянулись зеваки, которым было и страшно, и любопытно.

— Маги? — спросил Ксандриэль, обменявшись с фениксом сухим приветствием.

— Все, кого я успел вызвать. Времени было мало.

— Но кто увел Габби? — Дерси, как и я, пыталась разбудить мальчика.

— Пока не знаю, — Гидеон странно улыбнулся и указал за спину. — Похититель остался там. Его личность определят посмертные дознаватели.

— Он мертв? — поежилась я.

— Да, он умер, случайно. Его убил виверн. Горные змеи плохо переносят антивит, а этот человек решил поколдовать, задействовав энергию Изнанки.

Я с ужасом прижала Габби к себе. Ксандриэль снял плащ и укутал спящего ребенка потеплее.

— Твой подопечный не пострадал, — успокоил меня Феникс. — Однако снять чары будет непросто.

— А ты как здесь оказался?

— Преследовал виверна. Горная тварь сбежала из нашего бестиария.

Один из мужчин, внешне очень похожий на Гидеона, подошел поближе. Кивнул мне, как старой знакомой:

— Помните меня?

Только очной ставки мне не хватало! Я кивнула, сделав вид, что всецело занята ребенком. За нашими спинами собиралась толпа. Губернатор что-то вдохновенно вещал.

— В сей скорбный час… — донеслось до меня.

Правильно. Самое время воспользоваться ситуацией. Для крошечного Тиндерга прилет дракона – целое событие.

— На что нам рассчитывать? — спросил у феникса беловолосый, вглядываясь в темноту.

Его спутники заливали огнем тропу. Пламя озаряло пустырь. Виверн заревел так яростно и близко, что я сжалась.

— Я поставил заклятие пут, — отозвался Гидеон. — Но сам понимаешь, Яран, это ненадолго. Скоро тварь вырвется. Я ведь огневик, а сюда бы кого-нибудь с водой или льдом.

— Почему он вообще прилетел сюда? Логичнее было бы ему спасаться бегством, улепетывать в горы.

Кажется, это один из многочисленных кузенов бывшего. Но я никого не помню. Зачем мы вообще пошли на эту проклятущую ярмарку?! Меня не должны были узнать! И Габби… Что будет с ним?

Мальчик спал, но мне не нравился этот сон. Как будто он все глубже погружался в свое сновидение, холодное, как дождевая туча.

— Когда я ставил метку, заметил чужую, более раннюю… — задумчиво проговорил Гидеон. — Скорее даже не метку, а ориентир. Словно собаку науськали на запах. Знать бы только, на чей. Нужно расспросить Скелла. Это был не знак владения, иначе тварь вернулась бы к хозяину.

Скелла? Опять это имя. Но речь, видимо, идет о Двейне Скелле, кадете. Или нет?

Легок на помине. Над лугом засиял разноцветный круг. Маги шарахнулись от него, как от огня, боясь столкновения. Они явно никого не ждали.

Из портала, тяжело дыша, вышел Дуарт Скелл. Ксандр упоминал, что короткие переброски сильно выматывают. Именитый потомок драконов почти по колено ушел в грязь. Но по крайней мере ни в кого не вписался.

— Что здесь происходит? — визитер обвел нас тяжелым взглядом.

— Развлекаемся с вашим подарком сыну, — Гидеон изобразил светский наклон головы.

— Виверн? — Скелл дотопал до сухого участка.

— Как вам только в голову пришло, Дуарт, поймать для Двейна дикую тварь? — бросил упрек Яран.

— Я ошибся, я и исправлю, — буркнул Скелл.

Он делал вид, что меня не замечает, но я ощущала его внимание, как миллион вцепившихся в меня невидимых крючков.

— Вы поставили метку на горного змея? — невозмутимо уточнил Гидеон.

— Я понимал, что виверн слишком силен для Двейна, благодаря метке я сейчас здесь.