— Но вы не могли не знать, что тварь вырвется… — продолжал настаивать феникс

Однако потомок драконов отрезал:

— Понадеялся на силу наставников сына. Давайте начинать. Чем бы вы его ни связали, вы всего лишь феникс, лэн Люминор. Виверн нейтрализует ваши путы в два плевка.

И этот мерзкий тип развернулся и пошел за другими магами, как будто тропу выжгли специально для него. Гидеон и Яран переглянулись и последовали за ним. Я явственно слышала скрип зубов бывшего мужа.

Горный змей действительно вырвался. Я могла только догадываться, что происходит на поле, но когда огромная туша с воплями принялась поливать магов огнем с высоты, сомнений не осталось: виверна уже ничто не держало.

Где-то среди магов был и мой бывший муж, и меня это странным образом нервировало. Нет – сводило с ума. Мог бы и с нами посидеть, подбодрить умирающую от страха лэнью, а не лезть в пекло! Пусть не из нежных чувств, но в память о четырех прожитых вместе лет.

Что-то шло не так. Горный змей явно не собирался сдаваться.

До толпы это, видимо, еще не дошло. Зеваки каждый огненный хлыст, созданный огневиками, воспринимали как веселое зрелище. А вот мне все больше становилось не по себе.

Мне показалось, что виверн упорно рвется к ярмарочной ограде, то есть к нам. Потом оказалось, что не показалось. Кто-то из магов потерял контроль над хлыстом, тварь вывернулась и через несколько секунд, хлопая крыльями, приземлилась на границе поля, всего в паре десятков метров от забора.

Уткнулась когтями в землю, встопорщив перепонки, и уставилась на нас змеиным взглядом: на Дерси, Ксандра, меня и спящего Габби.

Наступила давящая тишина. Люди у забора затаили дыхание. Еще чуть-чуть – вспыхнет паника.

Маги подходили с поля, но, оценив ситуацию, тоже застывали на тропе.

Дерси только попискивала, Ксандр что-то плел, двигая пальцами, и над ними росло сияние.

— Эвери, Дерси, забирайте Габби и идите за ворота, — проговорил эльф едва слышно.

Я покачала головой:

— Если пошевелимся – нападет. Необходимо его отвлечь. Дерси, сумеешь добраться до убежища с Габби? Нужно будет быстро бежать.

Дерси шмыгнула носом и ответила:

— Сумею, я сильная, но…

— Нужно будет ОЧЕНЬ быстро бежать. Та поймешь когда. Станет шумно и жарко.

— А ты?

— Я? Я… — запнулась. Виверн глядел прямо на меня, но кровожадности в его взгляде не было. Скорее, ожидание. — Если бы он хотел нас убить, просто сжег бы на лету.

Горный змей словно прислушивался. Я никогда прежде не видела таких жутких тварей. Жутких… но прекрасных. Длинное тело, гибкая шея и мощный, живущий своей жизнью хвост. Действительно, то ли дракон, то ли змея-переросток с крыльями. Глаза… два огромных сапфира с янтарными зрачками. Колючки – сердоликовые шипы.

Словно услышав мои мысли, виверн кокетливо повел головой и приподнялся. Любуйся. Но тут же резко развернулся и зашипел на магов, осмелившихся сделать шаг вперед.

Выглядели маги… не очень. Я с облегчением нашла взглядом Гидеона. Он прижимал к груди руку в прожженном рукаве. Закопченный Дуарт Скелл едва держался на ногах. Его красивое породистое лицо кривилось от боли. Яран вообще сел на кочку, у него была явно повреждена нога.

Гидеону очень повезло, что горная тварь не поубивала его кадетов. Но чем сейчас вызвана смиренная поза чудища?

Я придерживала Дерси, готовую сорваться с места. Еще не время, резкое движение привлечет внимание виверна. Ксандриэль почему-то не стал благородно настаивать: бла-бла-бла, я приму удар на себя, а вы, девочки, спасайтесь. Эльф просто молчал и переводил взгляд с меня на горного змея.

Я медленно поднялась, виверн, наоборот, чуть пригнулся. Гидеон резко пошевелился и получил новую порцию злобного шипения. А вот неожиданное бормотание Габби на руках у испуганно дернувшейся Дерси виверна никак не заинтересовало.

— Красивый, — прошептала я, делая осторожный шаг вперед. Шепотом кинула Дерси: — Приготовься.

Виверн фыркнул легким дымком. И тишина. Нет, но я определенно слышала отклик. И мне это напомнило ситуацию с одной очень упрямой лисой.

И вот, наконец-то, шепот на грани сознания, гораздо более невнятный, чем речь Мелиссы:

… разве я не явился на зов? разве не спас твоего лисенка, госпожа… хлысты… больно…

— Прости, — я сглотнула. Еще один шаг. — Я не знала.