— Холодно! — донёсся снизу голос Полины.

— Это нормально, — ответил я. — Дыши глубже, тело привыкнет.

Пять метров, семь, десять. Голос Полины становился всё тише, эхом отражаясь от каменных стен колодца. И вдруг она запела — тихо, почти шёпотом. Старинную народную песню о реке, которую пели женщины, стирая в реке бельё.

Ой, река-река, долги берега… Унеси печаль мою, да за моря дальние…

Пение становилось всё тише, пока не смешалось с плеском воды. Последний всплеск, и тишина.

Я закрепил ворот и опустился на землю рядом с колодцем, прислонившись спиной к срубу. Закрыв глаза, позволил своему сознанию погрузиться в толщу земли. Как геомант, я мог следить за происходящим глубоко под землёй, чувствовать движение грунтовых вод и состояние скальных пород.

Держись, Полина. Я буду рядом все эти сутки. Пускай ты этого и не почувствуешь.

Моё сознание скользило сквозь слои песчаника и известняка, следуя за водоносными горизонтами. Глубоко под Угрюмом, там, где грунтовые воды собирались в единый поток, я обнаружил то, чего не ожидал.

Огромная карстовая полость, заполненная кристально чистой водой. Подземное озеро, о существовании которого никто не подозревал. С потолка свисали сталактиты, похожие на гигантские сосульки, с которых капала вода, издавая мелодичный перезвон. В дальнем конце пещеры журчала подземная река, пробивающаяся через нагромождение камней.

И там, в глубине озера, я почувствовал сознание Полины.

Оно было похоже на светящуюся медузу — полупрозрачное, текучее, пульсирующее в такт невидимым течениям. Девушка играла с холодными потоками, то сливаясь с ними, то отделяясь, сохраняя свою форму.

Умница, — подумал я. — Она поняла главное — не бороться с водой, а танцевать с ней.

Время текло странно в этом подземном мире. Наверху прошёл час, два, три, а здесь, в вечной темноте карстовой пещеры, оно словно остановилось. Полина исследовала своё новое состояние с детским любопытством и взрослой осторожностью.

Я наблюдал, как её сознание касается каменных стен, изучает структуру дна, следует за тонкими трещинами, по которым сочится вода. Она училась чувствовать всё озеро как продолжение себя — странных слепых и почти прозрачных рыб, каждый камешек на дне, каждый пузырёк воздуха.

Но вместе с тем она помнила о якорях. Я слышал, как эхом в её сознании звучат слова: «Я Полина Белозёрова. Я здесь, чтобы стать сильнее. Я вернусь.»

Как хорошо… Как правильно…

Полина растворялась в холодной глубине, чувствуя себя частью чего-то огромного и древнего. Вода пела ей колыбельные, рассказывала истории о дождях и реках, о морях и туманах. Каждая молекула её тела резонировала с окружающей стихией.

Я Полина. Я хочу вылечить маму.

Мысль пронзила блаженное забытье, заставив собрать расплывающееся сознание. Мать. Безумная, жестокая, но всё ещё мать. Где-то там, в сумасшедшем доме, она металась в припадках, не узнавая никого. И только дочь могла найти способ вернуть ей разум.

Я Полина. Мне надо поддержать Прохора.

Воевода Угрюма, давший ей новый дом, новую цель. Ему нужен каждый маг, каждый целитель. Она не может подвести его.

Я Полина. Меня ждут ученики в школе.

Детские лица всплыли в памяти — Ванька с вечно растрёпанными волосами, серьёзная Машенька, шустрые близнецы Петька и Стёпка. Они ждут её уроков, её улыбки, её терпеливых объяснений. Как она может бросить их?

Я Полина. Мне надо отстоять Угрюм.

Дом. Настоящий дом, который недавно чуть не пал под натиском Бездушных. Этот дом нужно защитить, и как Мастер воды она сможет сделать больше.

На мгновение в водной глубине мелькнуло смуглое лицо с внимательными тёмными глазами. Тимур. Вчера он дрался рядом с ней на стене. Он тоже ждёт наверху.

Но тут мощное подводное течение подхватило её сознание. Словно невидимая рука потянула прочь от спасительных якорей, увлекая в неизвестность. Полина попыталась сопротивляться, но сила потока была слишком велика.

Нет! Я должна вернуться! Я обещала!

Но течение было неумолимо. Оно несло её сознание прочь от подземного озера, вдоль русла невидимой реки, всё дальше и дальше от Угрюма.

Тревога пронзила меня, вырывая из медитативного транса. Что-то шло не так. Сознание Полины, ещё мгновение назад игравшее в спокойных водах подземного озера, вдруг дёрнулось и понеслось прочь, увлекаемое мощным течением.