Шрифт:
Твари стояли неподвижно, расставив ноги и вытянув руки в стороны. От их голов исходили едва видимые волны искажённого воздуха — ментальные импульсы, усиливающие влияние Кощея.
«Мерзость какая, — передёрнулся Скальд. — У меня от одного вида завтрак хочет вылезть наружу».
«Держись подальше. Я попробую их достать отсюда».
Это было рискованно, но выбора не было.
Я сосредоточился, направляя энергию через нашу связь. Скальд застонал:
«Ой, щекотно! И горячо! Что ты делаешь?»
«Терпи».
Горный гнев!
Мощь заклинания хлынула через наш канал связи. Вся поляна под Глашатаями вздрогнула от подземных толчков. Земля начала вспучиваться, готовая извергнуть лес каменных пик в рост человека. Это должно было превратить всю территорию в каменное кладбище.
Но в момент высвобождения заклинания что-то пошло не так.
Воздух вокруг ретрансляторов внезапно сгустился, почернел. Из пустого пространства между деревьями — там, где секунду назад не было ничего, кроме обычных теней — медленно проступили три фигуры. Жнецы материализовались, словно выплывая из самой тьмы, их контуры постепенно обретали плотность и форму. Я видел эти места минуту назад — пустые, безжизненные. Даже магическим зрением не различил ни малейшего следа их присутствия.
«Не думал, что ты догадаешься про моих помощников, — голос Кощея снова прозвучал в моей голове. — Но я не зря держу рядом с ними охрану».
В его словах не чувствовалось ни злости, ни раздражения — только спокойная констатация факта. Как у шахматиста, который отдал пешку, зная, что это часть более сложной комбинации. Даже некоторое одобрение прорывалось сквозь мертвенную холодность — похвала достойному сопернику, сумевшему превзойти ожидания.
Однако хуже всего было полное отсутствие человеческих эмоций в этом голосе. Лорд Бездушных обращался ко мне так, будто обсуждал погоду или урожай. Моя находчивость развлекала его не больше, чем удачный ход в партии, которую он всё равно планировал выиграть.
Жнецы усилили противодействие. Мой Горный гнев, способный превратить в руины целый квартал, сжался, словно его давили невидимые тиски. Вместо леса пик из земли вырвалось лишь несколько каменных копий. Два ближайших Глашатая не успели увернуться — острые камни пронзили их снизу, и раздутые головы лопнули, как переспелые арбузы, забрызгав всё вокруг чёрной жижей.
Но остальные три твари остались невредимы. Жнецы успели отклонить каменные пики в стороны, спасая ценных помощников.
«Улетай!» — заорал я мысленно, понимая, что сейчас начнётся.
Ворон рванулся вверх, но было поздно. Со всех сторон леса поднялись Летуны — крылатые Бездушные с перепончатыми крыльями и острыми когтями. Десятки тварей устремились к моему фамильяру.
«Ненавижу свою работу!» — взвизгнул Скальд, уворачиваясь от первого нападающего.
Я лихорадочно формировал заклинания, стараясь прикрыть ворона. Каменные клинки рассекали крылья Летунов, бросая молчаливых тварей на землю, но их было слишком много.
Один из Летунов всё-таки достал Скальда, полоснув когтями по хвосту. Ворон заверещал:
«Моё прекрасное оперение! Ты мне за это ответишь!»
Ещё несколько мучительных минут погони, и наконец Скальд вырвался из окружения. Я направил его обратно к острогу, продолжая отстреливаться заклинаниями от преследователей.
Когда ворон в полном изнеможении плюхнулся на парапет стены, я с облегчением выдохнул. Пара перьев из хвоста действительно отсутствовала, но в целом птица отделалась легко.
«Всё, — простонал Скальд. — Я в отставку. Ищи себе нового фамильяра. Желательно броненосца, им хоть когти не страшны».
«Двадцать пять орешков», — пообещал я.
«Тридцать. И четыре кристалла. И массаж лапок».
«Договорились».
В этот момент ко мне подбежал Зарецкий. Алхимик выглядел взволнованным, но в его глазах горел странный огонёк.
— Воевода, у меня есть одна идея. Совершенно безумная, но… возможно, это наш шанс справиться с ментальной атакой.
Глава 19
— У меня есть одна идея, — запыхавшийся Зарецкий схватил меня за рукав, глаза горели лихорадочным блеском. — Совершенно безумная, но может сработать.
Я кивнул, давая понять, что слушаю. Алхимик быстро провёл рукой по взъерошенным светло-русым волосам, оставляя на лбу потные разводы.
— Я изучил свои конспекты и посовещался с Максимом Арсеньевым, — заговорил он торопливо. — Создать нужные зелья или амулеты для ментальной защиты не получится. Для зелий нужны особые Чернотравы, а для амулетов требуется определённый вид Пустодрев, которых у нас попросту нет.