— Как себя чувствуете? — спросил я через несколько минут, когда споры осели.

— Странно, — ответила Василиса, ощупывая собственные руки. — Будто часть меня просто… исчезла. Но боль прошла полностью.

— Голова ясная, — добавил Светов. — Первый раз за дни не слышу этого проклятого шёпота.

— И усталость отступила, — заметил Арсеньев. — Словно сбросил тяжёлый рюкзак.

— Отлично, — сказал я. — Теперь у вас есть несколько часов передышки. Используйте их с пользой — поешьте, поспите, восстановите силы. А я займусь организацией обороны на случай обычной атаки.

Следующие часы прошли в напряжённом ожидании. Маги действительно смогли отдохнуть — впервые за дни они заснули спокойно, без кошмаров. Я же удвоил дозоры, разместил дополнительные стрелковые посты и предупредил Бориса о возможной атаке.

Кощей не заставил себя ждать. Ближе к вечеру по острогу снова прокатилась волна безумия — простые жители начали проявлять агрессию друг к другу, видя врагов в соседях, но на этот раз я был готов.

Я методично обходил улицы, накрывая группы людей Крепостью духа. Заклинание требовало больших затрат энергии, но сейчас у нас с лихвой хватало Эссенции, да и эффект был мгновенным — люди приходили в себя, переставали драться и оглядывались с недоумением.

К вечеру действие спор начало ослабевать. Первыми почувствовали возвращение дара Мастера — Карпов и Светов. Я сразу же накрыл их защитой.

— Как ощущения? — спросил я у Георгия.

— Намного лучше, — целитель осторожно сформировал небольшую лечебную ауру. — Воздействие есть, но слабее. Будто кто-то убавил громкость в голове.

Остальные маги восстанавливали способности постепенно. Каждого я сразу же накрывал Крепостью духа, не дожидаясь возобновления ментальной атаки.

Стало ясно — план сработал. Маги получили необходимую передышку, а регулярное применение моего защитного заклинания позволяло им функционировать, хоть и с ограничениями.

— Это не идеальное решение, — сказал я, собрав магов на утреннее совещание. — Но оно даёт нам время на поиск более постоянной защиты.

— И главное, — добавила Василиса, впервые за дни выглядевшая отдохнувшей, — мы снова можем думать и планировать, вместо того чтобы просто страдать от боли.

Зарецкий довольно улыбался в углу — его безумная идея спасла магов острога и купила нам драгоценное время в войне против Бездушных.

Вечерний свет тускло пробивался сквозь окна моего кабинета, где за столом сидели трое лучших специалистов острога. Максим Арсеньев, Анна Соболева и седобородый Леонид Карпов выглядели отдохнувшими, в их глазах читалась ясность мысли вместо прежней измотанности.

— Итак, какие у нас успехи с Маяком? — спросил я, располагаясь напротив.

Арсеньев первым выложил на стол свои чертежи, но говорил осторожно, словно боялся сказать что-то не то:

— Базовую конструкцию каркаса просчитал, воевода. Шесть опорных точек для кристаллов, центральный резонатор — технически это всё выполнимо. Но вот система энергетических контуров… — артефактор неуверенно покачал головой. — Я понимаю принцип создания магических усилителей, но не вижу, как именно должны взаимодействовать отдельные элементы в такой сложной конструкции.

Соболева добавила, её пальцы нервно постукивали по столу:

— С кристаллами похожая ситуация. Я могу их стабилизировать и синхронизировать — работала с нестабильными образцами в… в лаборатории. — На миг её голос дрогнул при воспоминании о плене. — Но для синхронизации шести гигантских кристаллов нужно точно знать, какие частоты резонанса требуются. Сейчас работаю практически вслепую.

— А теоретические расчёты, Леонид? — обратился я к профессору.

Карпов развёл руками:

— Базовая физика процесса понятна. Резонансные частоты, амплитудные колебания, интерференция волновых потоков — это всё описано в академических трудах. Однако дьявол, как известно, кроется в деталях — в точных параметрах воздействия на некротическую энергетическую структуру Бездушных, в способах усиления жизненной силы. Без точных данных мои формулы остаются элегантными, но бесполезными математическими абстракциями.

Я кивнул, понимая их досаду:

— То есть подвижки есть, но процесс затягивается отсутствием ключевых данных?

— Именно, — хором ответили все трое.

— Если бы у нас имелось полное понимание механизма работы артефакта, — продолжил Арсеньев, — детальные схемы усилителей, точные параметры кристаллических резонаторов, алгоритмы взаимодействия компонентов, процесс шёл бы намного живее. Мы могли бы завершить работу за неделю, а не тратить месяцы на эксперименты.

Я молча слушал их объяснения, но внутри нарастало понимание неизбежного. Поверхностных воспоминаний о работе Трувора было недостаточно. Нужны были детали, точные схемы, понимание каждого элемента конструкции. И для получения этого существовал только один способ…

— Хорошо, — сказал я наконец. — Продолжайте работу в том же направлении. Я попробую вспомнить больше подробностей о конструкции Маяка.

После ухода магов я остался один, мрачно глядя в окно на темнеющий острог. Было только одно средство получить нужную информацию, но оно сопряжено с серьёзными рисками. Погружение в Чертоги Памяти — древняя техника, разработанная Трувором для структурирования известной информации и извлечения забытых знаний из самых глубоких слоёв сознания. Она позволяла погрузиться в сокровенные уголки собственного разума и заново пережить давно забытые события с максимальной чёткостью.