– Когда все это вышло наружу, ты сказал людям, что работаешь здесь, они стали шутить про инопланетян и сказали: отведите меня к вашему лидеру. Все эти забавные вещи, - признался Койл.

– Люди верят в то, во что хотят верить, не так ли? Как ты, возможно, помнишь, Никки, организованная религия опровергла все это напрочь. А почему бы и нет? Это разрушало саму основу высшего существа, богоподобного создателя. Политики тоже не особо парились об этом. Как и обычные люди на улице. И ты не можешь винить их за это. Кто хочет думать, что все, чем мы являемся, было спроектировано? Что даже наша культура и боги просто основаны на архетипах, которые пришельцы отпечатали в наших умах? Мне самому это не очень-то нравится, и любому другому разумному человеку тоже.

Койл просто сидел там, уставившись на плакаты НЛО и мегалитов на стенах, книги на полках: "Арктос: Полярный миф", "Полая Земля" Бернарда, "Подземные миры" Кафтона-Минкеля и "Рейх Черного Солнца" Фаррелла. Все эти и другие книги были зажаты между книгами о похищении инопланетянами, внеземном разуме, жизни на Марсе и исследованиях НЛО.

Обычно он получал огромное удовольствие от Локка, но сегодня он нашел его угнетающим. Научная фантастика, страшные истории и странные городские легенды были забавными, но, когда они начинали становиться реальностью, веселье определенно заканчивалось. Локк любил говорить о необычных мифах, сказках и теориях об Антарктике: альтернативные цивилизации под ледяными шапками, нацисты строят крепости подо льдом, теории о полой Земле или даже предполагаемое заявление адмирала Берда о том, что он видел свободную ото льда землю, населенную примитивными людьми и огромными мохнатыми доисторическими млекопитающими во время одиночного полета над полюсом.

– Но мегалиты...
– сказал Койл, не желая продолжать.

– Да, мегалиты.

– Скажи мне, что ты думаешь о них. Их построили инопланетяне?

Локк задумался на мгновение.
– И да, и нет. Те, что на Каллисто, конечно, и те, что в Бейкон-Вэлли, без сомнения. Но Стоунхендж и другие? Нет, я так не думаю. Мы их построили. Но я думаю, мы построили их, потому что они этого хотели. Они внедрили в наши умы что-то, что вышло на первый план в определенный момент нашего интеллектуального развития, примерно десять тысяч лет назад. Мегалиты были возведены неолитическими народами, которые, без сомнения, думали, что строят их по религиозным причинам. И, в некотором смысле, так оно, вероятно, и было.

– Но какова их цель?

– Я не знаю. Локк помолчал мгновение и, в отличие от других случаев, когда он говорил об этих вещах, он, казалось, совсем не получал удовольствия.
– Помнишь, что сказали Хейс и Шарки? Что часть того, что они знали, пришло из личного опыта, но большая часть была из ноутбука доктора Гейтса? NSF конфисковало его. Если там что-то и было, то это никогда не было обнародовано. Но, по их словам, Гейтс верил, что эти инопланетяне - которых он называл "Древние" или "Старцами" - погребли в человеческой расе некие вещи, элементы управления или механизмы, которые пробудятся на соответствующих этапах нашей ментальной эволюции. Некоторые из них должны были заставить построить мегалиты. Другое, что, по мнению Гейтса, нас потянет в Антарктиду, к нашим создателям, к последней выжившей колонии этих существ. И так оно и было. Он верил, что все это не случайно, все было задумано. Что когда наше популяция достигнет подходящего размера, сложности и интеллектуального уровня, они пробудят в нас другие императивы. Императивы, которые они разблокируют в глобальном масштабе. Императивы, которые сделают нас такими же, как они, психическими братьями, и позволят им пожинать нас.

– И?

Локк облизнул губы, посмотрел Койлу прямо в глаза.
– Я думаю, это начинается сейчас. Мы видели пробуждение этого на Харькове пять лет назад. Начало. Пробный запуск, так сказать. Но теперь это будет по-настоящему. Глобальное пробуждение. Можешь считать это шаманской ерундой, если хочешь, но то, что происходит с мегалитами по всему миру, подтверждает это. Что-то должно произойти, Никки, что-то огромное и уродливое. И когда это произойдет, человеческая раса как независимое тело прекратит свое существование. Древние будут владеть нами. Мы будем втянуты в их большее целое, и я, честно говоря, не верю, что мы сможем что-то с этим сделать.

Койл молчал мгновение, потому что его дыхание не хотело приходить. Казалось, мир рушился вокруг него.
– Знаешь что, Локк? Ты точно знаешь, как испортить хороший кайф.

– Наслаждайся кайфом, пока можешь, - сказал он со всей серьезностью, - потому что к этому времени в следующем году такие человеческие вещи, как кайф и секс ради удовольствия, а не ради размножения и даже сама свобода воли, останутся в прошлом.

8

5 МАРТА

КОЙЛ ПЛОХО СПАЛ той ночью.

Каждый раз, когда он закрывал глаза, у него возникали образы этих пришельцев. Он никогда их не видел, но слышал достаточно описаний и видел рисунки Слима, поэтому образы этих отвратительных существ довольно легко возникали в сознании. И он должен был задаться вопросом, учитывая то, что сказал ему Локк, не были ли эти образы там все это время... просто ждали, чтобы выйти на поверхность.

Как бы то ни было, они преследовали его все то время что он спал.

Гвен появилась около полуночи, но даже это не помогло ему успокоиться.

На следующее утро температура была приятной -30 градусов ниже нуля, а пронзительный ветер заставлял окна дребезжать. Ничего особенного. Пока он готовил завтрак для команды - жарил бекон и помешивал котелок с картофельными оладьями и взбивал тесто для блинов - он наблюдал, как они входят, гадая, чувствуют ли они что-то из того, что чувствует он.

Но, похоже, нет.

Бив проводила еженедельную инвентаризацию в морозильниках, подпевая "Groovin’" группы The Young Rascals, которую она слушала на CD-плеере, напоминая всем и каждому о тех беззаботных днях 67-го. Ида ленилась. Она резала фрукты только потому, что Бив была там и заставляла ее это делать. Гат вернулась с утренних снегоуборочных работ, жалуясь на свою дочь, которая, по-видимому, снова сошлась со своим бывшим, работником карнавала. Хоппер пронесся мимо, восклицая, как ему нравится запах бекона по утрам. Особый Эд сидел один в углу, ел тосты, пил кофе и просматривал свои отчеты. Хорн вообще не появился на завтраке, но в этом не было ничего необычного. Он, вероятно, был в мастерской или гараже, ремонтирую технику. Он никогда не появлялся до обеда. Так же, как и Локк. С наступлением зимы Локк стал все более одержимым своими генераторами, нянчился с ними, как чрезмерно опекающая мать. Стоукс, Хансен и Кох, команда FEMC, всю ночь работали над трубами для котлов и сейчас спали. Гвен пришла с Зут, а Крайдерман был слишком похмельным для чего-либо по утрам. То же самое было и с доком Флэггом. А Эйке редко покидал Атмосферику.