– И ты думаешь, что это происходит сейчас?

– Да. И ты тоже, иначе тебя бы здесь не было, мой друг.

Ну, Койл не мог оспорить логику этого.

Фрай любил называть Локка фанатом комиксов, но Локк вряд ли был таковым. С короткой стрижкой и в спортивной форме он был похож на жокея, который в свободное время играл в баскетбол, футбол и теннис, ездил в турне с морскими пехотинцами и был отмечен наградами не менее чем по четырем видам спорта в колледже. У него даже был черный пояс по айкидо. Но при всей его впечатляющей физической форме ум Локка был острым как гвоздь, и это было его самым грозным оружием.

– Никки, ты был здесь, когда произошло то дело на Харькове, не так ли? Я не попал на лед до следующего года, но ты был здесь.

Койл кивнул.
– Той зимой я был на Мак-Мердо. По радио из Харькова передавали какую-то странную хрень. Мы все знали, что там что-то происходит, просто не знали что. Знаешь, что запомнилось мне больше всего?

– Что?

– Как все накалилось в Мактауне. Было жутко.

Койл рассказал ему об этом.

Если вы провели какое-то время на льду, то вы могли слышать много странных историй о призраках и мертвых цивилизациях и подобных вещах. Такие вещи плавали вокруг со времен Скотта и Амундсена и даже первых китобоев и охотников на тюленей. Но никто не обращал на это особого внимания до событий на станции Харьков пять лет назад. Зима выдалась плохая. Просочились истории о том, как доктор Гейтс нашел руины дочеловеческого города и инопланетных мумий во льду, а затем и о другом городе под озером Вордог, на вершине которого находился Харьков. Команда пробурила лед и увидела там внизу в озере существ. Существ, которые не были мумиями.

– Все были напуганы. И я имею в виду напуганы. Это было страшное дело, - сказал ему Койл.
– А потом мы услышали, что Харьков в беде. Что люди там сходят с ума. Я помню, что на станции Полюс была команда, которая была готова отправиться на Харьков и провести спасательную операцию, но NSF категорически сказало нет. Что мы посчитали возмутительным. Я не воспринимал все это слишком серьезно, пока не просочились слухи, что все погибли, кроме Джимми Хейса, инженера-котельщика, и Шарки, лагерного врача. Когда я услышал, что говорит Хейс, я начал воспринимать это очень серьезно.

– Почему?

Койл сглотнул.
– Потому что я знал Хейса. Я зимовал с ним на станции Палмер и проводил лето на Полюсе. Хейс был сильным, умным сукиным сыном, Локк. Он был крепким парнем. Если бы кто-то другой говорил об инопланетянах, я бы не поверил. Но Джимми Хейс? Нет, он был настоящим.

– Никто не знает, где сейчас Хейс и этот доктор, не так ли?

– Нет. Говорят, они скрылись, чтобы избежать всех газетчиков и чудаков, которые хотели их историю. Я слышал, что они уехали в Мексику, но кто знает?

Локк вытащил свой косяк, закурил его, когда Койл сказал, что с него хватит.
– Теперь ты, конечно, знаешь, что говорили Хейс и доктор Шарки?

– Да, я помню их первоначальное заявление. Они сказали, что нашли всех мертвыми на Харькове. Они не знали почему. Койл рассмеялся.
– Конечно, никто не поверил. Со всеми этими дикими электронными письмами и радиопередачами, исходящими оттуда, все это казалось слишком банальным. Никто не купился.

– Затем Хейс и Шарки отказались от этого и написали заявление, - сказал Локк.
– И это заявление рвануло как бомба. Ты помнишь, о чем в нем говорилось?

Как он мог забыть?

Это было достаточно горячо для остального мира и абсолютным нектаром для конспирологов, но для людей, которые жили и работали в Антарктиде, это был динамит. И особенно для тех, кто знал Хейса и Шарки. Знал, что они были надежными и практичными людьми. Вот что было так чертовски сложно в этом. Их заявление подтвердило, что доктор Гейтс и его команда действительно нашли гигантскую серию руин в огромной подземной полости. Что эти руины не были человеческого происхождения. Что там были инопланетные существа. Некоторые из них были мумиями, а некоторые были вполне живыми.

Этого, конечно, было достаточно, чтобы выбить почву из-под ног у всех, но затем Хейс и Шарки заявили, что нашли доказательства того, что Антарктида была колыбелью всей жизни на Земле. Что эти инопланетяне спроектировали жизнь в первобытных океанах Земли во время археозойской эры, около трех-четырех миллиардов лет назад. И что еще более поразительно, что они создали жизнь и засеяли планету с единственной целью - породить разумную жизнь.

Разумную жизнь, которую они могли бы эксплуатировать или пожинать. Сумасшедшее дерьмо.

И что было после этого?

Ну, в мировом масштабе это перешло от паники к полному игнорированию. Не было никаких доказательств, поэтому Хейса и Шарки списали со счетов как чудаков. Хейс сказал, что взорвал пещеру, ведущую к руинам. Если там и был проход, то теперь он находился под горой камней и льда. А NSF ясно заявило, что на дне озера Вордог нет ничего, кроме некоторых простых форм жизни, все исключительно земного происхождения, и, безусловно, ничего из другого мира. После этого исследователи всех мастей ринулись в Антарктиду и не нашли ничего, что подтверждало бы заявления Хейса и Шарки.