— А как насчет тебя, Олли? — Мама обратила улыбку к среднему брату. — Тебе понравились Бонни и Плюшка?

— Очень, — сияя, сообщил Олли. — Они такие большие! Я хочу собаку. Очень, очень хочу, но мне не разрешают, потому что, когда папа в прошлый раз...

— Олли! — перебил его Тайг. — Помолчи.

Олли закрыл рот и покраснел.

— Что там за история с похищением детей Линчей? — с веселым любопытством поинтересовался папа, входя в кухню. Но, едва увидев троих мальчишек рядом со мной, перестал улыбаться. — О господи...

Едва он вошел в кухню, атмосфера изменилась, мальчики резко подобрались. Олли и Тайг шагнули ко мне, и Тайг передвинул Олли к себе за спину. Шон повернулся и обхватил ручонками мою шею, прилипнув ко мне.

Глаза моей матери наполнились слезами, она прикрыла рот ладонью.

— О боже...

— Только не плачь, мам, — беззвучно предупредил ее я, обнимая крошечное тело Шона и поднимая его. — Все в порядке, малыш, — успокоил его я.

Он, кивая, уткнулся в меня носом и обхватил мои щеки липкими пальцами.

«Мужчины», — сообразил я.

Они охренеть как боялись взрослых мужчин. Мы с Гибси не казались им угрозой, потому что были такого же возраста, как Джоуи, которого эти детишки обожали (и Шаннон тоже).

Я мгновенно переполнился отвращением; тело почти перестало повиноваться мне.

— Ребята, — с трудом произнес я, привлекая их внимание к себе. — Это мой папа, Джон. — Я посмотрел на маму в поисках помощи, но она явно была в таком же замешательстве, как и я. — Он... он... — Я искал какие-то слова, необходимые для того, чтобы дети успокоились. Откашлявшись, я добавил: — Он здоровенный лось, ребята, но совсем не опасный.

Их глаза изумленно расширились, как будто они не могли поверить тому, что услышали.

— Это точно, — мгновенно подхватила мама.

Взяв папу за руку, она подвела его к островку и толкнула на табурет, чтобы он не пугал всех своим ростом в шесть футов и два дюйма.

— Он просто наш балбес, верно, Джон? — добавила она, ероша ему волосы. — Большой старый добряк.

— Привет, Джон... — пробормотал Олли, с опаской поглядывая на моего отца и едва заметно маша ему рукой. — Я Олли.

— Привет, Олли, — ответил папа, улыбаясь среднему из мальчиков Линчей. — Очень приятно с тобой познакомиться.

— Слышишь, Тайг? — сказал Олли, тыча Тайга в бок. — Он говорит как мы.

— Да потому что он — из Корка, — проворчал Тайг, качая головой. — Это же ясно.

— Привет, Тайг, — продолжил папа. — Как дела?

— Отлично, — осторожно ответил Тайг. — Спасибо.

Папа улыбнулся:

— Итак, что сделал Джонни, ребята?

— Он возил нас в «Макдоналдс»! — брякнул Олли. — Вдвойне!

— Дважды, — поправил его Тайг с тяжелым вздохом. — Надо говорить «дважды», Олли.

— И на игровую площадку, — невозмутимо продолжил Олли. — А потом мы познакомились с этим чудным парнем... — Он показал на Гибси. — Ну, Тайг говорит, что он чудн?й. Я тоже так думаю, но он вроде как славный. — Усмехнувшись, он добавил: — Он мне дал пятерку.

— Спасибо, дружок, — хихикнул Гибси. — Думаю, ты тоже вроде как славный.

— Ох, так вы, мальчики, не голодные? — спросила мама, открывая холодильник. — Наверное, даже не захотите... — Она намеренно не закончила, доставая из холодильника огромный шоколадный торт. — Сладкого?

— Ух ты! — задохнулся Олли, шагая к ней: страх перед моим отцом был забыт при виде торта. — Можно нам по кусочку, Делли?

— Эдель, — пробормотал Тайг, потирая переносицу. — Не Делли.

— Только три самых больших куска, — ответила мама, делая большие глаза и изображая волнение. — Как насчет этого?

Олли с энтузиазмом кивнул.

— У Тайга в прошлом месяце был день рождения, а торта не было. А он любит шоколад, правда, Тайг?

— Ну, наверное, — буркнул Тайг, подбираясь ближе. — Думаю, да.

— Ладно, идите сюда, мы его разрежем. — Мама говорила бодро, но глаза у нее увлажнились. — И добавим к нему мороженого.

— Ой, божечки! — воскликнул Олли, шагая следом за мамой. — Джонни, твоя мама лучше всех!

— А ты... — Мама поставила торт в центр островка и подняла Олли на табурет. — Напоминаешь сестру. — Погладив его по голове, она улыбнулась. — Ты такой же милый.

Олли просиял:

— Правда?

Мама кивнула:

— Да.

Тайг усмехнулся, садясь рядом с Олли у островка.