прачка и испуганным шепотом успела сказать хозяйке:

– Мандат спроси...

Хозяйка растерянно оглянулась и, нерешительно

продвинувшись вперед, только было хотела спросить мандат,

как один из пришедших молодых людей в кожаной куртке сказал

товарищу:

– Рулетку взял?

– Взял,– отвечал тот.

Хозяйка побледнела и, в растерянности оглянувшись на

стоящий в дверях любопытный народ, попятилась к двери.

– Вот это было налетела...– сказал кто-то негромко в сенях.

– Теперь пропала.

Хозяйка еще тревожнее оглянулась в ту сторону, откуда было

сказано, потом, как бы желая загладить свою вину,

выразившуюся в намерении спросить мандат, сказала,

обращаясь к молодому человеку в кожаной куртке, который был,

очевидно, главным:

141

– Может быть, выслать народ-то, батюшка?

– Пусть остаются: чем больше народу, тем лучше. Меряй

стену,– сказал он товарищу.

Тот размотал рулетку и стал мерить. Хозяйка со страхом

смотрела на рулетку.

– В этом сундуке что у вас? – спросил главный.

– Белье, батюшка, тут ничего окромя белья нету. .

– Откройте!

– Вот только еще мыла два кусочка положила вчера, да

мучицы...

– Откройте! Сами увидим, что вы тут положили.

Хозяйка открыла сундук.

– А сахар зачем тут? – спросил, строго нахмурившись,

главный.

– Да это я, батюшка, два фунтика положила от мышей.

– Когда положен?

– Вчера... нет, третьего дня.

– Меряй сундук,– сказал главный, обращаясь к товарищу с

рулеткой. Тот удивленно взглянул на приказывающего, но сейчас

же стал мерить, покрутив головой и сказавши про себя: «Черт ее

что...»

– Кладовые показывайте!

– А сундук-то, батюшка, останется? – робко спросила

хозяйка.

– Сундук при вас останется,– отвечал главный.– Можете его

держать сколько угодно.

Пошли осматривать кладовые.

Осмотрели там два сундука, причем хозяйка все

загораживала один. Но и его приказано было открыть. В сундуке

был сахар, белая мука... Хозяйка, держась за сердце, стояла,

побледнев, и ждала результатов.

Все затаили дыхание.

– Сейчас скажет «забирай»,– и крышка,– послышался сзади

голос соседки.– Спаси, царица небесная...

– Ничего, это подходит,– сказал главный, закрывая крышку

сундука.

Хозяйка торопливо подняла глаза к потолку и, облегченно

вздохнув, перекрестилась.

– А этот обмеривать не будете?

– Нет, на глаз видно.

142

– Это, значит, ничего, батюшка, подходит? – спросила она

робко, не потому, что не расслышала, а от радости, как бы желая

показать, что она так чиста и невинна сердцем, что не боится

переспросить.

И когда главный ответил, что подходит, она в приливе

неудержимой радости почувствовала потребность уже самой

показать даже то, чего и не спрашивали:

– Вот сюда, батюшка, вот еще сундучок осмотрите. Тут у

меня посуда есть, серебро, только немного, конечно, что сама

своими мозолистыми руками добывала.

– И это подходит,– сказал главный.

– Да к чему подходит-то, спроси,– сказал тихо сосед. Но

хозяйка досадливо отмахнулась от него и опять украдкой

перекрестилась.

– Господи батюшка, а уж мы так напуганы, все приходят

какие-то неделикатные, каждый фунт сахару отбирают.

– После нас ничего уж не отберут. Держите все, что мы

осмотрели, и никуда не прячьте и не перепрятывайте.

– Спасибо, батюшка.

– Благодарить не за что. Мы исполняем долг и только. Какие

жильцы в квартире? Прислуга есть?

– Что вы, что вы, какая прислуга,– воскликнула испуганно

хозяйка,– я всю жизнь своими руками...

– Ладно, сами служите?

– Нет... то есть да... У меня и все служат.

– Все?.. Значит, нетрудового элемента нет?

– Нет, нет, боже избави...

– Смотрите, приду завтра днем проверить. Если до пяти

часов кто-нибудь дома окажется, тогда... Ну, все, кажется.