В этот момент рука Онхонто снова коснулась его локтя, и он почувствовал огромное облегчение. Рядом с этим человеком ему не приходилось испытывать сомнений, друг он или враг, хороший он или плохой. Рядом с ним он был просто счастлив…

— Теперь я должен пойти в Храм, Хайнэ, — сказал Онхонто. — Вы пойти со мной?

И ответ «да» вырвался у Хайнэ раньше, чем он вспомнил о том, что Храм посвящён Богине, которую он ненавидел.

— Вы говорили, что в вашей стране почитают других богов. Для вас не тяжело заходить в наш Храм и кланяться нашей Богине? — осторожно спросил он по дороге.

Онхонто не сразу понял, что он имеет в виду.

— Нет, нет, — наконец, ответил он. — Разве должно быть? Госпожа разрешать мне не менять вероисповедание, но я подумать, что это неправильно.

Хайнэ на мгновение оторопел.

Как это возможно?.. Энсаро претерпел за свою веру ужасные муки и всё-таки не отрёкся, а Онхонто, всё ещё казавшийся ему самым прекрасным существом на земле, сделал это добровольно, хотя никто не заставлял его?

— Почему вы так решили? — растерянно спросил он.

Онхонто на мгновение задумался.

— Потому что раз я жить на этой земле, то должен почитать богов, которые почитаете вы, это казаться мне правильно. Разве не так? — Он улыбнулся и протянул Хайнэ руку.

Тот чуть пожал её, всё ещё пребывая в глубоком замешательстве.

«Нет, это не правильно, — в отчаянии думал он. — Человек не должен отрекаться от самого дорогого и ценного, не должен менять богов, как меняет одежду…»

Они остановились у Храма, и Онхонто совершил церемониальный поклон перед статуей Богини, выполненной из чистого золота.

Хайнэ с тоской глядел на то, как он опускается на колени и касается лбом земли, однако потом ему в голову пришла мысль, которая развеяла его мучительные сомнения.

Ведь когда-то он и сам кланялся Богине и даже просил Даран о том, чтобы остаться служить в храме. Но всё это было лишь потому, что он ещё не знал истинного Бога и не читал учения истинной веры.

Если бы Онхонто прочитал книгу, то, может быть, и он тоже…

Сердце у Хайнэ болезненно заколотилось; он напомнил себе, что не может этого сделать — показать Онхонто учение — что это слишком опасно.

Не сейчас.

На этом утренние церемонии были закончены. По дороге обратно в павильон Хайнэ удалось выяснить, что Марик вот уже несколько дней находится дома — отдыхает после того, как столько времени и сил потратила на подготовку приёма.

Это обрадовало Хайнэ — так вот, значит, почему она не навестила его, а не потому, что позабыла о нём, и в то же время огорчило: получается, он ещё несколько дней не сможет передать ей письмо. Однако потом он вдруг вспомнил о разрешении, которое раздобыл для него Главный Астролог, и решил поехать к Марик сам.

Ещё несколько дней назад он никогда бы не осмелился на такой поступок, однако четверо суток лихорадочного ожидания сделали своё дело. Если поначалу Хайнэ безмерно боялся момента, когда нужно будет отдать Марик письмо с признанием, то теперь уже был готов на что угодно, лишь бы побыстрее сделать это и избавиться от мук томительного ожидания.

Попросив для себя экипаж, Хайнэ отправился в путь.

Марик приняла его ласково.

— Что же вы не переслали мне новое письмо Энсенте? — спросила она с шутливым укором. — Я так ждала все эти дни.

«И я тоже очень ждал вас все эти дни, — подумал Хайнэ, глядя на неё затуманенными от слёз глазами. — Получается, мы чувствовали одно и то же…»

— Мне хотелось передать его вам лично, — решился он и протянул Марик послание.

Она развернула его, и Хайнэ всё-таки отвёл взгляд, не в силах смотреть на то, как она будет читать слова любви, написанные его рукой.

В последующие несколько минут он попеременно краснел и бледнел и весь облился ледяным потом.

Наконец, это стало совсем невыносимо.

Хайнэ снова посмотрел на Марик, ожидая своего приговора, но она сидела всё в той же позе, держа перед собой письмо в вытянутой руке и, судя по всему, так ничего и не прочитала.

— Я не могу, — засмеялась Марик, заметив его взгляд, и прикрыла лицо рукой. — Сама не знаю, что со мной такое, но я не могу сейчас его прочитать. Поверите или нет, но мне даже почему-то страшно! Видно, я слишком долго ждала это письмо. Простите меня, Хайнэ. Давайте, я прочту его чуть позже и перешлю ответ вам во дворец.