Козёл снисходительно кивнул и исчез в полумраке коридора.

В открытой галерее, что вела к восточной башне, Рохом решил немного постоять и

подышать свежим ночным воздухом.

Позади него скрипнул под чьими-то лёгкими шагами настил.

– Издалека?

Молодой светло-серый волк в поношенном вязаном салакаше, придирчиво осмотрел Рохома.

– С ледника Ташигау.
– ответил барс.

Взгляд волка задержался на мешках.

– Вот это - очень правильно!
– одобрил он, - Здесь рады новичкам приходящим с двумя

полными мешками...

– Это не совсем так.
– раздалось из тёмной галереи слева.

Волк отступил на несколько шагов от Рохома и почтительно поклонился подошедшему

гепарду.

– Прежде всего здесь рады прилежным, исполнительным и отважным. Если воин короля,

храни его Мерген, грязен, ленив или пьян, - продолжал гепард, - то обрадоваться ему может

разве что наш палач.

Его немигающий взгляд остановился на волке.

– Я не из таких.
– поспешно заверил тот гепарда.

– Чем ты сейчас должен заниматься, Юрт?

– Быть на Южном дворе и ожидать распоряжений Гаржа!
– отчеканил волк, отступая к

выходу и опасливо наблюдая за сужающимися зрачками гепарда.

– Клянусь Хортом, я уже почти там!
– донёсся его голос из другого конца коридора.

Фархад обернулся к Рохому, и как показалось барсу, взгляд его несколько потеплел.

– Я помню любую морду хоть раз попавшуюся мне на глаза в этой крепости, и мне нет дела,

серая она, рыжая, пятнистая или полосатая. Для меня важно одно, смогу я положиться на меч

обладателя этой морды, когда придёт время, или нет?

– Можешь, Фархад.
– Рохом уже догадался кто перед ним, и пока гепард ему нравился.

Фархад улыбнулся, показав Рохому аккуратные белые клыки.

– Раз так, то пойдём. Подыщем тебе хорошее оружие и достойный дец.

Барс хотел было сказать, что у него уже есть оружие, но Фархад стремительно шагнул в

темноту следующего коридора и навьюченному мешками Рохому пришлось поторопиться,

что бы не отстать.

Долгий переход по освещённым масляными светильниками и факелами коридорам, позволил

барсу присмотреться к Фархаду.

Гепард был высок, на полторы головы выше Рохома, и отменно сложен. Одет он был в

просторные сакаши и хурку из шкуры песчаной газели, великолепно выделанной и

украшенной ратпмарским шитьём - толстой чёрной нитью по шкуре.

– Запомни!
– сказал ему Фархад, когда они выбрались на открытую всем ветрам галерею,

ведущую к центральной башне, - Я глаза, нос и уши Рамира. Сквозняки в верхних галереях,

ручьи в подземных каналах, потайные ходы и слуховые окна - мои верные союзники. И это

только те, которым я не плачу!
– гепард усмехнулся, - Я знаю о крепости и её обитателях всё.

Я помню в глаза не только каждого наёмника, но и каждую крысу живущую здесь. И

запомни...

Гепард остановился и посмотрел на барса.

– Горе крысам.

По крутой деревянной лестнице они спустились во двор, где у костра толпилось десятка два

наёмников с учебным оружием, и подошли к входу в башню.

– Те же, кто приглянулись мне...
– Фархад всем телом налёг на запиравший двери тугой

засов, - Могут рассчитывать... На многое могут рассчитывать. Повременим с этим!

Широкая хорошо освещённая лестница вела вниз. Барс насчитал четыре пролёта, прежде чем

они снова остановились.

– Мы под крепостью.
– объявил Фархад, - Внутри холма. Всего здесь восемь ярусов.

Фархад указал большим пальцем на потолок.

– Вверху король Мигрос и его прайд. Внизу вы. Путь наверх нелёгок, как ты уже понял, а

значит и незачем он тебе.

Сняв со стены фонарь, гепард поднял его повыше и огляделся.

– Видеть эти стены тебе придётся как минимум три месяца. Потом? Возможно, ты увидишь

родные места только через пять лет, возможно... а, не будем гадать! Сюда!

Они спустились в следующий ярус.

Повозившись с ржавым засовом, гепард отворил, сколоченную из сосновых горбылей,

дверцу и, протиснувшись в узкий дверной проём, поманил барса.

Рохом вошёл.

– Вот...
– Фархад поставил фонарь на край скамьи, откатил в угол, лежавший у порога пустой

бочонок, и присел на него, - Надеюсь, что ты не привередлив. Выбирай...