На помощь Ругарду подоспел Мерро, и они вдвоём навалились отчаянно отбивающемуся

Гаржу на ноги.

Офар был страшен. Из распахнутой клыкастой пасти кабарги нёсся уже не крик а

пронзительный верещащий рёв. Его правая рука с насаженным на пальцы кастетом была по

локоть в тигриной крови.

– Хватит! Убьёшь!

Помогавший Рохому незнакомец, оказавшийся крупным пятнистым оленем, бросился

разнимать дерущихся. Оттащить разъярённую кабаргу удалось не сразу и втроём.

Вопреки ожиданиям Рохома, тигр сразу вскочил на ноги, и Ругарду потребовалось ещё два

удара, чтобы вновь уложить его на брусчатку. Но Гарж легко поднялся и после такого,

однако его изрядно шатало, и в драку он уже не лез. Ильнар и Унал спешно уволокли прочь

замотанного в чей-то плащ, что-то воинственно скандирующего Офара, Ругард всё ещё

сжимая кулаки пристально следил за бродящим по двору, плюющимся кровью тигром, а

Ризо, Мерро и пятнистый олень обступили воющего Хизага. Из-под арки белёсой тенью

выплыл песец Нугыл. Опасливо косясь он далеко обошёл тигра и приблизился к Рохому.

– Цел?
– участливо спросил он, - Как тебе моё полено?

– Вовремя...
– выдавил барс, кряхтя поднимаясь на ноги. Песец протянул ему сорванный,

рассеченный когтями наплечник. Барс зашвырнул его за стену.

– Что с Хизагом?

– Худо. Гарж ему вроде глаз когтем выбил.

Обступившие Хизага наёмники никак не могли заставить Хизага оторвать слипшиеся от

крови ладони от морды. На попытки сделать это силой лис скалился и рычал.

– Пошли все вон!

Все попятились прочь. К лису подошёл Гарж. Наступив Хизагу на ступню, от чего тот взвыл

ещё громче, тигр ловко поймал его за запястья. Стоящий рядом пятнистый олень, не менее

ловко потянул лиса за уши.

На покатом лисьем лбу обильно кровоточила сорванная полоса шкуры.

– Тьфу!

– Пошёл ты, Хизаг!

Внезапно восторженно рявкнув, Гарж ухватил болтающийся клок лисьей шкуры и не

обращая внимания на вопли, радостно заорал:

– Глянь, Джахар! Мясо!

– Да хватит тебе Гарж.
– устало прикрикнул на тигра пятнистый олень, - Пошли. Рожу твою

ещё посмотреть надо...

Тигр послушно, на нетвёрдых ногах поплёлся за аксисом.

Рохом смотрел им вслед, пока они не скрылись в темноте арки. К барсу бесшумно подкрался

Нугыл.

– Выходит, что мы победили?
– наконец проговорил песец.

– Выходит да.

– Гаржа давно никто не бил. Даже не знаю, хорошо это для нас или плохо...

Рохом не ответил. Подобрав свой деревянный меч и брошенную секиру кабарги, барс

направился к крепостным воротам.

5.

Дань Углаю.

Ночами в главной галерее крепости Рамир - пустынно, холодно, одиноко.

Эта ночь выдалась ясной и морозной. Над дальними холмами висели шесть звёзд созвездия

Беркута - знак окончательно вступившей в свои права осени. Деревянный настил покрылся

изморозью и слегка поскрипывал под сапогами Рохома.

Поворот. Ступени.

Теперь его путь лежал через тесный коридор внутри западной стены. Рохом не любил это

место. Узкое каменное горло заставляло невольно ускорить шаг.

Поворот. Ступени. Северная стена.

Рохом выглянул из бойницы полюбоваться на Беркута. Яркие крупные звёзды висели в

чёрном небе, прямо над верхушкой западной башни. Вздохнув полной грудью, Рохом ещё

немного постоял, провожая взглядом искрящиеся облачка своего дыхания, и вернулся в

галерею.

Снова ступени. Поворот.

Теперь ему следовало пройти открытой галереей западной стены до угловой башни.

Через десяток шагов барс остановился и принюхался. Из башни заметно тянуло жареным

мясом. Нос безошибочно привёл его к неприметной двери. Рохом толкнул её копьём.

Он сидел на корточках перед наспех сложенным из камней очагом и поджаривал на

железном листе тонкие полоски мяса, судя по запаху, вымоченные в луковом соусе.

Скрип дверных петель заставил его вздрогнуть и обернуться.

Ликаон поднял на вошедшего барса свою тяжёлую коническую морду.

– Колдун Урсаг из Чёрных Врат,