Превратив новенькие лакированные туфли в разодранные тапочки, а шикарное малиновое платье в пыльную тряпку Элизабет остановилась, что б перевести дух. До футбольного поля оставалось каких-то пятьдесят метров, так что Элизабет решила дальше просто идти. За стуком сердца и частыми вздохами почти ничего не было слышно. Она и не успела заметить, как теплое утро сменил жаркий полдень, и солнце воссело над всем миром. Деревья отбрасывали длинные угрюмые тени, под которыми было не так жарко как на солнце. Прохладный утренний ветерок исчез, оставив Литтл-Виладж на растерзание палящему солнцу. Лето было в самом разгаре.

Когда до футбольного поля оставалось всего двадцать метров Элизабет, наконец, узнала те смутные очертания, медленно переросшие в фигуры детей. Всего их было до пятнадцати. Две ее подруги — сестры, что принесли сегодня ей записку, еще несколько человек, с которыми она встречалась и раньше и, конечно же, самой важной персоной в этом обществе был Алекс Принруд. Гордому и самолюбивому Алексу всего месяц назад исполнилось четырнадцать, но он уже стал чувствовать себя здесь полноценным хозяином. Он был настолько высокомерен, что другие дети рядом с ним казались просто букашками. Не смотря на дурное воспитание и лицемерие он был весьма красив, что по достоинству оценивали местные девчушки. Как только он здесь появился, а это произошло три года тому назад, стал просто всеобщим кумиром, но Элизабет всегда видела его насквозь и поэтому старалась держаться от него подальше.

Компания собралась весьма неразговорчивая (по крайней мере, когда подошла Элизабет они притихли). Все взгляды были устремлены на маленькую, светленькую девочку в запыленном малиновом платье с розовыми щеками и растрепанными волосами. Элизабет привыкла, что на нее много кто обращает внимание, и поэтому не смутилась. Журналисты и репортеры так часто влезали в ее жизнь и выставляли на всеобщее обозрение ее чувства, что девочка давно привыкла к вниманию. Но как не странно она пришла сегодня сюда, что почувствовать себя, такой как все. На первый раз это не удалось.

— Элизабет, иди к нам, — позвала Майя и Элизабет облегченно вздохнув, направилась к толпе местных девочек.

Она, конечно, не привыкла к девчачьим разговорам и сплетням, так как всю жизнь вела себя как мальчишка, но сейчас согласилась, дабы избежать надоедливых взглядов.

— Посмотрите, посмотрите. Он мне улыбнулся! — восторженно произнесла одна из девочек — темноволосая Мэри Ивис, с большим носом, густыми бровями и темно-карими глазами.

— Нет. Это он мне! — возразила Лиза Кларс — ее тринадцатилетняя подруга, кокетливо усмехнулась кому-то из собравшейся неподалеку толпы мальчишек.

Элизабет моментально поняла о ком шла речь. Алекс Принруд был, конечно, симпатичным, но не настолько что бы из-за его улыбки ссориться близким подругам. Хотя наверно деревенским девочка не часто приходилось видеть красивых парней. Элизабет такие вопросы никогда не волновали. В мальчишках она видела исключительно друзей и спортсменов и в ближайшие десять лет даже не мечтала разглядеть что-то иное.

— А как вам новенький, Адам Вилсон? По-моему он классный, — заметила Алиса Тридли, указывая на русявого мальчика, что держался поодаль от всех.

— Мне мама вчера сказала, что он учиться в Дрейвуде. У него есть старшая сестра Анжелина, — с запалом протараторила Лора Брекберт.

— Да, я тоже что-то такое слышала, — блеснула улыбкой Лиза Кларс. — Она учиться в Колледже Святой Виктории и встречается со знаменитым Кортом Рейналдсом.

— Он что — певец? — просияла Мэри Ивис.

— Он футболист, — вступила в разговор Элизабет, и все взгляды восхищенных девочек устремились на нее.

— Фу! — бросила Алиса Тридли и слегка скривилась. — Футболист. Какой ужас. Они все такие … спортивные.

Элизабет не разделяла мнения девочек о футболистах и спортсменах. Ей всегда нравился спорт и все что с ним связано, так что в парнях и мужчинах имеющих к нему непосредственное отношение она могла оценить, лишь спортивный потенциал. А разговоры о красоте и богатстве никогда не привлекали ее, даже если речь шла об известном спортсмене.

— За то он очень богатый и знаменитый, и он спонсирует Анжелину всеми нужными средствами… — начала Алиса Тридли и все девочки раскрыв рты, жадно слушали ее выдуманный рассказ.

Элизабет пару раз видела Корта Рэйналдса на приемах в королевством поместье, но никакой Анжелины Вилсон с ним даже близко не было. Наоборот все газеты вовсю шептались об одиночестве спортсмена. Но в такой глуши как эта Богом забытая деревня о телевидение и газетах наверно никто и не знает, а значит, любой поверит в подобные сплетни. В дом Элизабет письма и газеты приходят по каминной почте, и, судя по доверчивым лицам слушателей Алисы Тридли в других домах в округе в наличие каминов не было.