***

Слушая плеск волн, воры стояли в центре лагуны. Те, кому наскучило ждать, ковыряли копьями песок или перешептывались. Всем хотелось поскорее спрятать сундуки и вернуться в город, но Кассия не торопилась идти к пещере. Глядя на скалы и отпечатки лап под ногами, она пыталась понять, сколько герконов могло остаться на острове. Следов было много, и все вели к морю. Пройдя дальше, она убедилась, что были следы, которые тянулись в сторону скал. Проследив, куда та смотрит, Арманд и Браго кивнули, отдав приказ арбалетчикам. Впереди среди утесов скрывалась еще одна бухта. Путь к ней вел через расщелину. Геркон, сбежавший туда, вполне мог притаиться где-нибудь в тени за камнями.

— Что же тут произошло? — прошептал одноглазый вор, вонзив наконечник пики в сырой песок. — Кто мог напугать стаю герконов?

— Герконы в стаи не собираются. Они ж не волки, — усмехнулся его товарищ, держа арбалет на взводе.

— А ты, Гуго, поучи меня… Поучи!

Кассия шикнула на спорщиков, почувствовав запах дыма. Теперь за камнями что-то светилось. Приблизившись, она поняла, что это сухое дерево. Ствол был покрыт тлеющими угольками.

— Что бы здесь ни произошло, это случилось недавно, — подытожила Кассия, убедившись, что стрела лежит на тетиве.

Приятель Гуго в этот момент издал изумленный вздох. Глянув в его сторону, они заметили, что вор вонзает наконечник копья в валуны. Треугольное лезвие с легкостью входило в камень, из которого в воду стекала зеленая жижа. На первый взгляд могло показаться, что у берега лежит колония огромных губок или какие-то морские паразиты. Кассия спустилась к воде и, присмотревшись, заметила, что торчавшие неподалеку от берега наросты покрыты темно-зеленой мозаикой. Для камней они были слишком мягкими. Для живности чересчур медлительными.

— Это не камни, — подытожил Гуго, глядя на десяток валунов, темневших в прибрежных водах.

— Это наши потерянные герконы, — шепотом заключил вор с копьем.

Кассия окинула поле битвы растерянным взглядом. Были видны только чешуйчатые спины и кое-где хвосты, поднимавшиеся из вод. Значит, кто-то загнал толпу герконов в коралловые заросли и расправился там с ними. Но как? Присмотревшись к чему-то в воде, она подняла лук и пустила стрелу в одну из красных ветвей.

— Все к скалам! — скомандовала она, едва стрела прошла сквозь перепончатый нарост.

Воры не стали спорить. Все и так видели, как коралл, похожий на сломанное крыло летучей мыши, неожиданно зашевелился и, точно акулий плавник, поплыл к берегу. Другой нарост, побольше, сделал то же самое.

— Это они? — спросил Браго, изо всех сил вертя ручку арбалетного ворота. — Госпожа, это огненные герконы?

Кассия его не слышала. Ей пришлось остановиться на полпути. Из расщелины, где тлело дерево, выходил огромный ящер. Безобразная змеиная морда покачивалась из стороны в сторону, время от времени выпуская наружу длинный язык. Ростом рептилия была не слишком велика, но шевелящиеся отростки на спине, напоминавшие драконьи крылья, делали ее выше любого человека.

Застигнутые врасплох люди попятились, наблюдая за тварью.

— Госпожа, ваши разведчики видели их вместе или порознь? — шепотом спросил Арманд. — Что-то мне подсказывает, что красные ящерицы не любят зеленых.

— Да какая разница! — воскликнул один из стрелков, нацелив тяжелый арбалет на тварь у воды. — Я не люблю их всех!

Оба геркона замерли на берегу, обратив треугольные морды в сторону отряда. Вор опустился на колено и прицелился. Ящер запрокинул голову и разинул пасть, собираясь на него броситься, но тетива щелкнула раньше. Болт со свистом вонзился в цель. Все затаили дыхание. Монстр покачнулся. Кривые лапы подкосились. Стрелок надменно усмехнулся, наблюдая за тем, как геркон оседает на песок.

— Как кусок пирога перехватить, — констатировал вор, с гордостью взирая на поверженного врага, в нёбе которого застрял болт. — Расстреляем их, а?

Оставшийся ящер тоже разинул пасть, но, как оказалось не для того, чтобы кого-то укусить. В глотке чудовища забурлила вязкая масса. Тварь изогнула спину и, прицелившись, разом выдала все, что накипело. Пламенный сгусток обрушился на песок подобно смоляному снаряду, пущенному из катапульты, накрыв стрелка, а вместе с ним обдав огненными брызгами добрую половину отряда. Кассия в смятении проследила, как три человека, объятые пламенем с воплями разбежались в стороны. Причем ни один из мозгляков почему-то не додумался броситься к воде.

— Вот болваны! Да не стойте же! — закричал кто-то из воров.

— Парень сказал, что они дышат огнем. Не плюются! — рявкнул Браго, до сих пор возившийся с арбалетом.

Гуго прицелился и выстрелил монстру в голову. Ящер как будто только этого и ждал. Согнувшись, он припал к песку, пропустив болт над макушкой. Остальные стрелки разрядили арбалеты в море. Со стороны раздался отчаянный вопль. Мимо промчался горящий вор, которого геркон ловко хлестнул хвостом. Двое других в этот момент на жареных ногах добежали до конца бухты и повалились на кусты шиповника, дымясь и пузырясь там, словно маслянистая пена в котле.