– Сегодня я понял, что если буду и дальше медлить, могу упустить тебя навсегда. Я не хочу этого. Ты моя, Селин Сторн… – объявил спокойно и уверенно. Непреклонно.

… на коже проступили мурашки.

– Ты уверен? – усмехнулась нервно, плохо скрывая охватившее меня волнение.

– Поспорим? – хитро предложил он и неожиданно поцеловал в уголок рта. По телу прокатилась дрожь. – В этот раз ты проиграешь. Даю слово…

Глава 11

Выпроводив арканца, я спокойно ополоснулась, надела шёлковый красный халат и устроилось со справочником даллийского в кресле за пологом. Хотела отвлечься, изучая новый для себя язык, раз время свободное есть, но мысли то и дело возвращались к тому, что произошло в купальне.

Не скажу, что импульсивный поступок Шейнара разозлил меня или смутил настолько, что не могла и слова вымолвить и просто выставила его вон. Нет. Я всегда анализировала ситуацию довольно быстро, мне хватало для этого хладнокровия, даже несмотря на то, что моё глупое сердце действительно вело себя непредсказуемо рядом с этим варваром.

Повелителя следовало проучить. За наглость. За дерзость. За неуважение. Кто же говорит о столь серьёзных вещах, когда девушка неодета, когда момент совершенно неподходящий? Он правда верил, что я сдамся под натиском его чертовского обаяния?

Естественно, всё оказалось не так просто. Если было бы просто, я бы умерла со скуки, но скучать с Шейнаром не приходится…

«– Я ввязываюсь в подобные авантюры только в том случае, если предмет спора мне интересен, господин Дан. Но пока вам не удалось заинтересовать меня должным образом. Или это такая несмешная шутка? Если вы не имели в виду ничего серьёзного, а просто решили… облапать меня, вам придётся столкнуться с последствиями. Я не потерплю к себе подобного отношения, – произнесла предостерегающе, обматываясь полотенцем.

– Не злись, – мягко произнёс он, убирая мои волосы через плечо и оставил на коже пылающий след своего поцелуя. – Я сообщил тебе о своих намерениях, чтобы ты могла подготовиться. Настоящее предложение впереди. Отбор продлится почти три месяца, надеюсь, к тому моменту ты успеешь разобраться со всеми, кто мешал тебе нормально жить. Потому что, обещаю, ты победишь и станешь моей…

– Хотите заставить меня участвовать? – переспросила недоверчиво.

– Разве я бы посмел? – иронично отозвался наглец. – Я же дал слово. Ты сама всё сделаешь.

– От вас разболелась голова, – вздохнула, потирая пальцами лоб.

– Разве ты не рада? – томно прошептал этот искуситель и прикусил мочку моего уха. – Я желаю тебя целиком и не собираюсь отступать. Видишь ли, моя дорогая Селин, сколько бы не смотрел, никого не вижу рядом с собой, кроме тебя. Только ты достойна стать императрицей Аркана. Только ты…»

Что он задумал на этот раз? Сначала втянул в отбор, теперь хочет втянуть в замужество? Никогда не представляла себя в роли императрицы. Да и в роли жены тоже.

Но, как ни странно, очень легко представила себя супругой Шейнара. Не повелителя Аркана, а именно Шейнара, моего варвара. Он может быть каким угодно правителем, каким угодно жестоким и непреклонным, но мне нравилось, каким он был со мной…

Даллийский язык был сложен в произношении, их символы странные, они образовывали целые слоги, в которых некоторые звуки почти не произносились. Но меня всегда увлекало что-то новое, то, с чем я не сразу могла справиться.

Во второй половине дня появился Яхи с докладом. Они с Саримом делили поручения между собой и трудились посменно. Какими бы выносливыми ни были воины Аркана, им всё равно требовался сон.

– Образцы почерка Айланы, как вы просили, госпожа, – низко поклонился он, передавая мне письма. – Достали, пока она была на церемонии.

– Очень хорошо, – улыбнулась и убрала их в тайник. – Удалось узнать, чем было обсыпано платье четвёртой невесты?

– Сразу определить оказалось сложным. Господин велел отправить кусок ткани алхимикам на изучение.

Я потянулась и размяла шею.

– Даже если не выясним, ничего страшного. Но было бы неплохо проверить палаты претенденток, пока мы будем на ужине. Чтобы исключить причастность одной из них.

– Да, госпожа, не волнуйтесь об этом, – произнёс воин и отчего-то замялся.

Я вопросительно вскинула бровь.

– Хочешь что-то сказать?

– Сегодня… вы были неподражаемы, госпожа, – вымолвил он, шумно сглотнув. – Прошу прощения за дерзость. Просто… вы так чётко и уверенно действовали, непоколебимо… Думаю, не только повелитель был под впечатлением.