– Со всеми, – отозвалась иронично и потянулась до хруста в шее. – Не будьте наивной, леди Эдинбор, здесь нет подруг и союзников, никто не желает вам добра. Но… – сделала театральную паузу и многозначительно ухмыльнулась. – Советую остерегаться Лею Гард и Каори Унай. Есть вероятность, что одна из них в сговоре со второй супругой покойного императора. Надеюсь, вы в курсе, кто именно запросил подтвердить право наследования…

– Кое-что слышала об этом, – уклончиво отозвалась она.

– Тогда нет нужды говорить, что и Дилайя представляет потенциальную угрозу. Не болтайте при ней лишнего.

– Благодарю за информацию, – кивнула Алеста и поднялась, вежливо давая понять, что разговор окончен. – Пусть победит достойнейшая.

– Желаю вам удачи, леди. У вас есть все шансы, – отозвалась, изящно вставая.

Поправила одеяние и спокойно достигла своих палат, где меня уже дожидался арканец. Он имел наглость снять камзол и в распахнутой рубашке развалиться за балдахином на моей кровати.

Я невозмутимо приподняла бровь, открывая лицо. Честно говоря, столько тряпок причиняли дискомфорт. Пусть они и лёгкие, но всё равно…

– Яд, который ты просила у Сарима, – бесстрастно произнёс он, бросая мне пузырёк. Ловко поймала его и сразу убрала в тайник. Он мне ещё пригодится. – Видел, ты пообщалась… с Райханом. И как? – янтарно-золотые глаза опасно сверкнули.

Кажется, кто-то зол. Ну или в ком-то проснулась ревность.

Разделась до сорочки и легла на живот рядом, игриво согнув одну ножку. Локтями упёрлась в матрас и, устроив подбородок на раскрытых ладонях, лукаво протянула:

– Почему-то он был не очень разговорчив. Не знаю, может, ему мешали иглы в горле и затылке, как думаешь?

Шейнар не выдержал и рассмеялся, уронив голову на руку. Спустя полминуты повернул ко мне лицо, одарив нежно-восхищённым взглядом.

– Что бы ты ни делала, меня приводит это в бурный восторг. Не перестаю удивляться тебе… – добавил низким голосом и провёл по моей щеке большим пальцем. – Но мне не нравится, что не я один замечаю, какая ты невероятная.

– Тебе не стоит волноваться, – отозвалась, подцепляя пальцами прядь волос пшеничного цвета. Арканец словно нарочно распустил их для меня. – Ни одному мужчине до недавнего времени не удавалось завладеть моим вниманием. Но Райхан… – повелитель тут же недовольно скривился, захватил мою ладонь в плен и демонстративно куснул за палец, словно наказывая. Я усмехнулась и продолжила. – Райхан следил за мной из любопытства. Я уверена, он не поддерживает Айлану в её планах. Хорошо бы сохранить ему жизнь.

Шейнар резко перевернул меня на лопатки и угрожающе навис сверху.

– Я не оставляю в живых соперников.

Мои губы предательски задрожали.

– Он тебе не соперник, – улыбнулась, начиная тонуть в глубоком пронзительном взгляде звериных глаз. – Райхан не станет бороться за власть, он готов принять смерть вместе с матерью и сестрой, но… я хочу убедиться, что он уверен в своём выборе. Можно будет отослать его подальше, дать шанс начать новую жизнь.

– Чтобы он потом вернулся и отомстил? – глухо спросил этот грубый с виду мужчина, став серьёзным. Янтарные глаза стремительно потемнели, затягивая меня в бездну…

– И что он сможет сделать? – парировала спокойно. – Правда думаешь, у него хватит сил противостоять тебе?

Шейнар неожиданно усмехнулся, утыкаясь лбом в моё плечо, практически придавив меня своим телом к матрасу. Стало волнительно и… горячо.

– Я никогда не шёл на уступки, но ты заставляешь меня сомневаться…

– Давай обсудим это позже, – предложила, с удивлением замечая, как предательски сел голос. Да и сердцебиение заметно участилось. Не к добру это. – Я безумно устала…

Арканец перекатился и сел, судорожно выдохнув. Думала, он сразу начнёт одеваться и уйдёт, но нет. Вместо этого он сунул руку в карман штанов и достал необычное кольцо с синим квадратным камнем в витиеватой оправе.

– Это защитный артефакт. Яхи передал мне твои слова о возможном покушении, и я решил подстраховаться. Ты стала невероятно много для меня значить, Селин. Начиная с нашей первой встречи, я буквально очарован тобой. Похоже на безумие, но у меня нет желания останавливаться, и если с тобой что-то случится…

– Ничего не случится, – прервала, забирая кольцо и сразу надела его на средний палец. – Я буду осторожна.

– Хорошо, – выдохнул он и внезапно поцеловал меня в плечо. – С нетерпением жду момента, когда смогу открыто за тобой ухаживать. Никогда этого не делал, но думаю, у меня получится.

– Не будь столь самонадеян, – хмыкнула иронично. – У меня высокие требования и завышенные ожидания. Подумай, нужна ли тебе вообще такая невеста, – хотела встать, но была схвачена и утянута обратно на кровать.