Райхан моргнул один раз: его лицо застыло неподвижной маской. Даже жаль, что мы не имеем возможности поговорить нормально.

– Я поверю тебе на этот раз, – произнесла снисходительно, опускаясь на корточки рядом. Тронула ногтем его подбородок и усмехнулась. – Но всё зависит от тебя. Есть ещё один вопрос, который меня волнует. Что? Думаешь, буду спрашивать про планы твоей матери? – хмыкнула иронично и притворно-сочувственно покачала головой. – Да всем плевать на них. Повелитель следит за каждым вашим шагом, знает обо всех ваших тайных встречах… – Это был блеф чистой воды. Шейнар не говорил мне ничего подобного, но разве не все заговорщики устраивают подобные встречи? А уж блефовать я научилась ещё в раннем детстве, умела быть убедительной. – Каждый ваш вдох находится под его контролем. Как бы ни была умна и коварна Айлана, её судьба предрешена. Понимаешь? Один раз – да, два раза – нет, правила простые.

Райхан вновь моргнул один раз.

– Вот и замечательно, – кивнула, поднимаясь на ноги. Поправила ткань, закрывающую лицо, заложила руки за спину и склонила голову набок. – Итак. Я хочу знать, ты с матерью заодно?

Райхан долго сидел неподвижно, но я его не торопила. Пусть подумает. И когда он моргнул два раза, давая отрицательный ответ на мой вопрос, облегчённо выдохнула.

– Значит, ты придерживаешься нейтральной позиции? – уточнила на всякий случай. Сын наложницы, чуть помедлив, моргнул один раз. – Хорошо. Не хотелось бы тебя травить. А теперь послушай, – произнесла серьёзно, вынимая из кармана пузырёк с усыпляющей настойкой. – Это яд на основе цветка латэи. Тебе ведь знакомо, что это?

В глазах Райхана промелькнул страх. Не раздумывая, он моргнул один раз.

– Конечно, знакомо. Ведь Айлана передала его одной из участниц, чтобы убрать леди Эдинбор. Сама бы она не стала марать руки. Я рассказываю тебе это для того, чтобы ты мог оценить, насколько повелитель осведомлён о делах твоей матери. И ты смог сделать правильный выбор, – убрала пузырёк обратно в карман, сожалея лишь о том, что у меня не было зрителей. Так виртуозно играть… мне нужно было выбрать путь актрисы, сыскала бы мировую известность. – Я не предлагаю тебе встать на мою сторону. Моя сторона – это сторона твоего единокровного брата. Я предлагаю тебе и дальше держать нейтралитет, а я помогу тебе выжить. Это сложный выбор, я знаю. Но подумай, ты правда хочешь умереть вместе со своей матерью и сестрой? – спросила, заглядывая Райхану в глаза. Судя по тому, что на его лице дёрнулись желваки, действие яда начало проходить. – Или ты можешь попробовать убедить их вернуться в королевство Далли. Но разве ты уже не предпринимал подобную попытку?

Я била наугад, беря в расчёт характер Райхана. Да, я плохо его знаю, но обычно я всегда верно делала выводы о людях и почти никогда не ошибалась. Брат Шейнара не трус, но и не мерзавец. Он далёк от всех этих политических игр, ему плевать на то, кто будет править… Поэтому и предположила, что он уже пытался убедить мать остановиться.

– Я сейчас уйду, а ты больше не станешь за мной следить. Понял? – спросила, вынимая иглы. Райхан один раз моргнул, отвечая «да». – Вот и славно. Подумай над тем, что я сказала и прими правильное решение. Твоя жизнь может казаться тебе бессмысленной, но это не значит, что ты никогда не обретёшь его. Смысл как раз в том, чтобы жить. – Спрятала иглы под резинкой, выглянула и, убедившись, что в коридоре никого, отправилась обратно в гостевое крыло.

Меня давно ожидает дочь герцога для личной беседы, нельзя заставлять её нервничать…

***

В палатах леди Эдинбор было свежо. Через распахнутые окна задувал горный воздух, приятно обдавая прохладой. Я устроилась на диванчиках за пологом, но от чая благоразумно отказалась. Рисковать не хотелось.

– Выйдите, – сдержанно велела дочь герцога и опустилась напротив, поправляя подол платья. Наньи поклонились и беспрекословно покинули палаты. – Вы опоздали, Ваше Высочество. – То ли упрекнула, то ли констатировала она.

– Спасибо, я в курсе, – отозвалась, безмятежно постукивая ноготками по бархатному подлокотнику. – Возникли непредвиденные обстоятельства. За мной следили.

Губы Алесты дрогнули в слабой улыбке.

– Надеюсь… вам удалось решить эту проблему?

– Будь это проблемой, меня бы здесь не было, – ответила той же улыбкой. – Леди Эдинбор. Вы же позвали меня не для того, чтобы впустую потратить моё время?

Дочь герцога очень деликатно усмехнулась, как усмехаются только истинные аристократки.

– О вас говорят, как о глупой, невоспитанной и распутной девице, но вижу, что все эти люди заблуждались. К тому же, вы спасли мне жизнь…

– Значит, хотите отблагодарить меня? – скептически вздёрнула бровь. – Что-то сомневаюсь. Давайте ближе к делу: я не знаю, кто именно так бесцеремонно проник в ваши покои и опрыскал вашу одежду ядом. Но у меня есть предположение.

– Звучит интригующе, – непринуждённо отозвалась Алеста, изящно поднимая маленькую голубую чашку без ручки и поднося её к пухлым губам. – Вы же поделитесь со мной своими мыслями? Обещаю хранить всё, что услышу в тайне.

– На многое не рассчитывайте, – отмахнулась небрежно. – Мы всё же с вами соперницы, мне вообще-то выгодно, чтобы вас убрали, – намекнула красноречиво. Пусть дочь герцога думает, что я искренне надеюсь победить в этом Великом переполохе, чем узнает истинную причину, по которой я здесь.

– Вы… весьма прямолинейны, Ваше Высочество, – подбирая слова, произнесла она. Поставила чашку и откинула белые волосы на спину. – Мне всё же хотелось бы дожить до конца аркады и вернуться домой в добром здравии, если не удастся стать супругой повелителя. Поэтому я просто желаю быть в курсе, с кем именно из участниц мне следует быть осторожной.