– Льстишь мне? – усмехнулась беззлобно. – Оставь. Это пустое. Лучше обсудите с Саримом, как вы будете защищать меня, чтобы вас не раскрыли. В ближайшее время ожидаем покушение.

Воин тут же помрачнел.

– Было бы хорошо, если бы один из нас оставался снаружи, а другой в палатах…

– А спать вам когда? – поинтересовалась скептически. – Завтра прибудет мой ассасин, он пробудет здесь некоторое время, пока я в совершенстве не повторю почерк Айланы, сможет вам помочь.

Щека Яхи едва заметно недовольно дёрнулась, но он промолчал и откланялся. Я занялась изучением почерка Айланы…

За ужином невесты обсуждали случившееся на церемонии. Дочь наложницы императора умело обратила на меня внимание, поинтересовалась, не страшно ли мне было. Пришлось сыграть дурочку.

– А разве пламя не было божественным знамением? – притворно удивилась, похлопав глазками. – Я искренне была убеждена, что оно не причинит её высочеству вреда, что оно не опасно, поэтому действовала спокойно, желая предотвратить панику.

– Вы полны талантов, вторая принцесса, – ехидно прокомментировала рыжая невеста из королевства Унай. – И смелая, и отважная. Может, это был ваш план, чтобы привлечь внимание народа Великой Империи? Даже наряд выбрали… яркий.

– Искренне полагаете, Ваше Высочество, что людей Аркана можно впечатлить подобным? – спросила, невозмутимо разрезая рыбу. – Мне кажется, народ Великой Империи ценит в особах королевских кровей всё же другие качества…

На этом разговор исчерпал себя. Ни у кого из претенденток не было желания пререкаться. Слишком устали. Я спокойно вернулась к себе и продолжила заниматься тем, чем занималась, чтобы ночью выйти на «охоту». У меня было много дел…

***

Ближе к полуночи я отправила служанок отдыхать, переоделась в одеяния наньи, что достал для меня Сарим, старательно закрыла лицо, оставив лишь прорезь для глаз и покинула палаты, оставив Яхи на страже. Не хотелось, чтобы в моё отсутствие кто-то лазил и рылся в моих вещах.

Предусмотрительно спрятала под резинкой рукава иглы, смазанные парализующим ядом, сунула в карман противоядие и усыпляющее зелье. Мало ли. Я не привыкла выходить без своих «маленьких помощников»…

Служанка Дилайи уже ждала меня на балконе. Бедняжка вздрогнула, когда я раздвинула двери, и с трудом успокоилась. Слишком пугливая, вряд ли от неё будет прок.

– Знаешь что-нибудь о планах своей госпожи? – ровно спросила я, подойдя к перилам. Вид на долину открывался живописный. Звёзды ярко светили на небе, завораживая. И это удивительно.

Днём вершина затянута туманом, небо не разглядеть, а ночью такое ясное. Чистое.

– Я только слышала, как они обсуждали случившееся на церемонии, – жалко пролепетала она, сжимая пальцами подол своего одеяния. – Старшая госпожа многозначительно усмехалась, а потом выставила меня. Они никогда не говорят о важных вещах в присутствии слуг. Я правда ничего не знаю, – выдавила она, всхлипнув.

– Ну а что-нибудь подозрительное ты видела? – спросила, подавив тяжкий вздох разочарования. – Какие-нибудь яды, порошки? Хоть что-то? Может, Айлана куда-то отлучалась, с кем-то встречалась…

Глаза служанки внезапно округлились, будто она вспомнила нечто важное.

– Приходил! К старшей госпоже приходил мужчина! Высокий такой, с густой бородой. А потом я видела его во дворце. Кажется, он один из придворных сановников его величества.

«Значит, сообщники у неё всё-таки есть…»

– Ясно. Ты молодец, – сдержанно похвалила я, слегка похлопав девушку по плечу. – Если что-то узнаешь… – я в задумчивости огляделась. Нужно было придумать способ сообщения, но такой, чтобы она не подставилась. – Например вот. – Я подошла к деревянным кадкам с растениями и передвинула одну на соседнюю плитку. – Делай так, если есть, что сообщить, – пояснила и передвинула кадку обратно на место. – Я пойму, и сама найду тебя. Если что-то срочное, иди в гостевое крыло и, убедившись, что рядом никого, позови Яхи. Он передаст мне. Поняла?

– Да, госпожа, – служанка присела в поклоне и вышла первой.

Я выждала некоторое время и покинула балкон, почти сразу почувствовав, что за мной следят. Наблюдают из-за угла. Спокойно повернула по коридору, но не в сторону гостевого крыла, а в сторону укромного закутка, который служил своеобразным кулуаром, как в театрах Фенрама.

Дошла до нужного места, зная, что в это время здесь никого не будет, зашла в закуток и, прижавшись к стене, вытащила из-под резинки иглу.

И три. Два. Один…

… метким броском я запустила иглу, и она воткнулась точно в горло преследователя.

Вытащила вторую, сдёрнула с головы мужчины капюшон и воткнула иглу в затылок.

– Ну, здравствуй, Райхан, – улыбнулась очаровательно, подхватывая его под руки. Прислонила к стене, не в силах оттащить дальше и усадила на пол. – У меня для тебя хорошая новость. Яд не смертелен, и ты можешь моргать.

Сын наложницы послушно моргнул.

– Молодец, – похвалила одобрительно, поправляя полы одеяния. – А теперь ответь мне: ты следил за мной из любопытства или по приказу своей матери? Если первый вариант, моргни один раз, если второй – два раза. Всё просто, не правда ли?