– Нужна. Только ты и нужна… – хрипло выдохнул Шейнар, обвивая мою талию руками…

Вот ведь! Все здравые мысли разом вылетели из головы.

Арканец уткнулся подбородком в моё плечо, крепко удерживая в своих объятиях. Такая возмутительная близость будоражила, по телу рассыпались волнующие мурашки. Я бы хотела сказать, что мне не нравилось это, но не привыкла врать себе. Нравилось. До безумия нравилось.

– Подумай над тем, что после года официального союза, если императрица не подарит народу Аркана наследника, император вправе подать прошение на расторжение брака. Понимаешь? Если ты вдруг разочаруешься во мне, то сможешь уйти, я не стану препятствовать… – тихо произнёс он. Тихо, но так проникновенно, едва сдерживая глухой протестующий рык.

– Шейнар, – выдохнула, расслабленно прикрывая глаза. – Давай потом обсудим это. Мне нужно разобраться с прошлым, чтобы шагнуть в будущее…

– Расскажи об этом, – безмятежно попросил он, а когда я дёрнулась, попытавшись вырваться, рывком утащил меня на подушки и уложил мою голову себе на грудь. – Давай, Селин. Мы и так уже связаны, я хочу услышать твою историю, узнать, через что тебе пришлось пройти. Что сделало тебя такой сильной.

… гулкое биение сердца под моим ухом странным образом успокаивало.

Не знаю, когда успела так проникнуться к повелителю доверием, но заговорила, словно так и надо. Моя история не была какой-то особенной, всё довольно банально, но Шейнар слушал внимательно. Ни разу не перебил, не задавал вопросов, лишь иногда напряжённо замирал, после чего его пульс ускорялся. И не нужно никаких слов, чтобы понять: он прочувствовал на себе всё то, что его никак не касалось.

– Я узнала правду из дневников матери. И до сих пор злюсь, что она любила такого мерзавца, даже после его предательства. Но если бы она не позаботилась обо мне перед смертью, если бы не стребовала с Яриса родовую клятву, я долго бы не протянула. Родственники по линии мамы отреклись от неё, когда она выбрала этого ублюдка, находящегося в изгнании… – я смолкла, на мгновение вернувшись в прошлое. В то время, когда ещё была слаба и беспомощна. – Прежде чем он признал меня, прошло почти три года. И всё это время я не покидала стен дальнего павильона. Жестокость слуг не только породила во мне ненависть, но и сделала меня сильнее. Я научилась терпеть боль, ждать и планировать. Научилась избавляться от «врагов» чужими руками, сталкивать людей лбами, подставлять…

– Ярис за всё ответит, – хрипло вымолвил Шейнар, прижимая меня к себе. Судорожно выдохнул и погладил по голове, словно желая успокоить. – Он будет страдать, не сомневайся…

– Это моя месть, – усмехнулась слабо. Начало клонить в сон, ощущала себя немного опустошённой. Странное чувство… я ведь никому и никогда не рассказывала правды. – Достаточно того, что ты уже позволяешь мне использовать тебя.

– Я останусь сегодня здесь, – констатировал он, не позволив мне высвободиться. – Это просто сон, моя милая дора. Ничего более. Ты же не думаешь, что я воспользуюсь твоим доверием, ум?

– Не думаю, – подтвердила, зевнув. – В таком случае, погашу свет…

Я не переживала, что кто-то посторонний может войти и застать нас врасплох в таком неподобающем виде, всё-таки Яхи и Сарим всегда на страже, предупредят заранее, а наньи не посмеют войти без стука. Поэтому я поудобнее устроилась в руках моего варвара, опустила голову ему на плечо и практически сразу заснула, после невинного поцелуя в лоб…

Проснулась от непонятной возни. Распахнула глаза и уставилась взглядом в темноту, прислушиваясь. Сунула руку под подушку, нащупала стилет и…

– Ч-ш-ш… – едва различимо зашипел рядом арканец и осторожно уложил меня обратно.

Ломились явно снаружи. Судя по звукам, кто-то снимал решётку с окна. Учитывая высоту, делал он это верхом на химере или имел страховочную верёвку, которую закрепил к крыше.

Пока я раздумывала, Шейнар просто исчез. То ли растворился в воздухе, как обычно делают его воины, то ли двигался настолько быстро и бесшумно, что я не заметила. В таком случае, оружие мне не понадобится. Кто бы там снаружи ни был, его ждёт неприятный сюрприз.

Набросила на ноги покрывало, сладко потянулась и закрыла глаза.

… когда окно распахнулось, повеяло прохладой. Раздались едва слышные предельно осторожные шаги, за которыми последовал короткий глухой удар.

– Зажги свет, – ровно велел арканец.

Провела ладонью по хрустальной лампе, внутри которой потоками струилась магия, и на секунду зажмурилась. Моргнула, сфокусировала взгляд и, ухмыльнувшись, потянулась за халатом.

… Шейнар аккуратно укладывал на пол находящегося без сознания мужчину. Одежда почти полностью скрывала его лицо и голову.

– Не хотел шуметь, – пояснил арканец свои действия и сдёрнул с возможного убийцы маску. – Понятия не имею, кто это, но не думаю, что он пытался проникнуть в твои палаты через окно, чтобы познакомиться.

Я подошла, вытащила из-за пояса наёмника изогнутый клинок и повертела его в руках.

– Отнеси его в коридор, подальше от гостевого крыла, приведи в чувства, скройся и через свой чудо-шар посмотри, к кому он побежит. Служанка Дилайи сказала, что наложница твоего отца встречалась с бородатым сановником, возможно, это он подослал ко мне убийцу, – произнесла бесстрастно и сунула клинок обратно за пояс незадачливого убийцы. Будем считать, что он профессионал, просто сегодня немного не повезло…