В трапезном зале царила унылая безрадостная атмосфера. Кроме как есть и заняться было нечем. Никого не отравили, никого не подожгли. Даже Дилайя вела себя до отвращения тихо. Наверное, мать велела ей затаиться на время и не привлекать к себе внимание.

А вот по возвращению в покои меня ждало приятное событие. Возвращение моего ассасина. Или появление. Как бы там ни было, без своего наёмника я чувствовала себя несколько некомфортно.

– Моя госпожа, – он склонил голову, преклонив колено.

– Вставай, – велела улыбнувшись. Хорошо, служанок отпустила, как чувствовала. – Устал с дороги?

– Совсем нет, госпожа, – ровно отозвался, поднимаясь на ноги. – Какие будут указания?

Я неопределённо повела рукой, притворно задумавшись.

– Понаблюдай за невестами, если будет хоть на одну покушение, предотврати его. Это на пару дней, пока я не сделаю то, что должна. Потом отправлю тебя с поручением обратно в Фенрам. Яхи, – позвала воина и тот незамедлительно явился. – Моего ассасина нужно накормить и убедиться, что он сможет беспрепятственно передвигаться по дворцу.

– Меня никто не обнаружит, – заверил наёмник, внезапно снимая капюшон, что закрывал лицо. – Моё имя вы никогда не спрашивали, а его знаете… – лукаво усмехнулся, вынуждая меня удивлённо склонить голову набок.

Ассасин был по-особенному красив. Не мужественным, а скорее… аристократичным. Гладкий подбородок, прямой холёный нос, очень выразительные черты…

– Решил нарушить одно из ваших правил? – поинтересовалась иронично. – Неожиданно. Ты знаешь, что я делаю с теми, кто переходит границы дозволенного?

– Знаю, моя принцесса, – игриво отозвался он, нисколько не испугавшись. – Душновато у вас вот и снял. Иногда можно и отступить от правил, не так ли?

– Смотря, о чём идёт речь, – произнесла невозмутимо. – Как там моя Энни? Ей ничего не угрожает?

– Моё имя Эдриан, – бесстрастно перебил он. В глазах мелькнул опасный огонёк. – Хочу, чтобы вы запомнили того, кто служил вам верой столько лет.

– Собираешься предать? – уточнила, равнодушно приподняв бровь.

– Я бы не посмел, – усмехнулся он невесело. – Моя жизнь принадлежит вам. Просто чувствую перемены. Вряд ли вы вернётесь в Фенрам…

… рука Яхи потянулась к рукояти клинка на поясе.

Надо же, воины Шейнара такие же ревнивые собственники, как и он сам.

– Ты мне ещё понадобишься, – отозвалась бесстрастно, не став отрицать его слова. Вероятность того, что я всё же останусь в Аркане, была велика. – Когда Яриса обвинят в измене, ты должен будешь вывести Энн из дворца и доставить сюда. И передать мои указания Нинэль и Каяну. А пока выполни моё поручение здесь.

– Да, моя принцесса, – учтиво поклонился он без тени иронии и безропотно последовал за Яхи, по пути скрывая своё лицо обратно.

У меня не было причин сомневаться в ассасине, он ни разу не подводил и действительно умел быть скрытным. А его поведение сейчас… я могла понять. Наверное, он переживал, что останется без работы. За эти годы он не брал других заказов. Одним словом, работал только на меня.

Как только осталась в палатах одна, сразу села за тренировку почерка Айланы. Я хотела добиться совершенства, но на это потребуется два-три дня…

На чаепитие, которое решили провести на одной из смотровых площадок, шла неохотно, но отказаться не могла. Я же невеста. Пришлось собираться, надевать поверх платья меховое манто. Выбрала красные перчатки до локтя и в тон накрасила губы.

Наньи сопровождали молча, а я старалась занять себя созерцанием живописной природной красоты. Всё-таки когда ещё увижу облака так близко.

На площадке для каждой невесты был поставлен индивидуальный низкий столик для чайных церемоний и лежала подушечка под колени. В центре был установлен специальный очаг с раскалёнными в нём углями. Думала, заваривать чай будет одна из придворных служанок, но к нашему удивлению этим занялся сам повелитель. Точнее его двойник.

Мы расселись по кругу, сложив ладони на коленях и с интересом наблюдали за процессом. Надо отметить, что на лже-императоре была надета лишь запашная хлопковая туника, прихваченная шнурком на поясе и льняные штаны.

Всегда знала, что арканцы – горячий народ. Им не страшен холодный ветер с гор, не страшны бури и грозы. А я вот очень быстро продрогла до костей и была счастлива согреться горячим ароматным чаем, доведённым умелыми руками до совершенства.

На языке ощущался терпкий вкус трав, а ягодное послевкусие придавало пикантности и вызывало удовлетворённую улыбку. Я действительно наслаждалась чаепитием, пока двойник моего арканца не заговорил.

Ну правда. Кто его просил? Такую идиллию разрушил…