– Ты не дала мне никаких причин считать тебя некомпетентной или недостойной доверия. Я слишком эмоционально отреагировал на письмо, и это было очень несправедливо с моей стороны…

Она торопливо перебила:

– Письмо не…

– Я знаю. – Тристан поднял руку. – Блэйд рассказал.

Сэйдж озадаченно уставилась на него:

– Сэр… Вы не… То есть Блэйд, он…

– Ещё дышит.

– Знаете, я видела, как вы пытаете людей в этом самом кабинете, так что это заявление меня как-то не утешает, – вежливо заметила она.

– Он жив, здоров и всё ещё работает здесь. – Тристану не хотелось продолжать разговор о проявленном ранее великодушии, становилось тошно. Он торопливо добавил: – И ты тоже. Если захочешь начать сначала.

Улыбка, уже мелькнувшая на её губах, стала шире, осветила всё лицо. Он ощутил, что у него плавятся кости и размягчаются застывшие конечности. Сэйдж шагнула к нему, протягивая руку.

Поколебавшись, Злодей пожал её.

– Меня зовут Эванджелина Сэйдж. Рада познакомиться. Могу я обращаться к вам «сэр»? Или «Злой Властелин»?

Он покачал головой, улыбаясь, и взгляд довольной Сэйдж метнулся на его левую щёку. Эта женщина была неестественно одержима его ямочкой.

– Оба варианта подойдут, если ты принесешь мне жареных штук с кухни. И кубок сладкого зелья.

– Годится! – Она бросилась к двери, чуть не споткнувшись о собственные ноги.

– Сэйдж! – окликнул Тристан и немедленно раскаялся в этом, когда она выжидательно обернулась к нему. – Я просто хочу понять… Почему тебе так важно мое доверие?

Она прижала ладонь к щеке, задумчиво подняла бровь.

– Хочу узнать вас, вот и всё.

И всё? Как будто самой этой фразы было недостаточно, чтобы совершенно выбить его из равновесия. Сэйдж исчезла в дверях, а Тристан прислонился к стенке и сполз вниз, пока не уселся на пол, уложив руки на колени.

«Хочу узнать вас».

Тристана охватил неудержимый ужас, потому что впервые за десять лет мысль об этом не звучала так уж скверно.

И всё-таки он понимал глубоко в душе, что рано или поздно Сэйдж его погубит.

Слишком уж стало тихо.

Прошло полторы недели работы, которые вернули всё в ровную колею. Босс таскал за ухо в кабинет перемазанных мужчин, а она так и не знала за что. Две краденые партии оружия из Розелии приехали в замок без проблем.

Информатор в офисе не выдавал себя.

Эви лакомилась ванильной карамелькой, стоя у любимого кухонного окна, к которому уже давно не выпадала возможность заглянуть. Удачно, что Эдвин как раз достал свежую партию восхитительно глазированных кексов. Она как раз перекусывала, когда явилась Бекки и всё испортила.

– Неплохо, наверное, выставить себя совершенно некомпетентной, а потом вернуться обратно как ни в чём не бывало?

Эви закатила глаза. Посмотрела на Бекки, которая торчала в дверном проёме, скрестив руки.

– Неплохо, наверное, быть критикующей всё и вся злюкой и выставлять это напоказ, – с улыбкой парировала Эви.

Бекки усмехнулась, подошла к дымящемуся котлу и протянула Эдвину свой кубок. Огр был в два раза больше, но не смотрел ей в глаза.

– Лучше критикующая злючка, чем наивная дурочка, которая вечно попадает в неприятности.

У Эви задёргался глаз.

– У тебя больше дел нет? Все конфеты у детей спёрла?

Бекки сощурилась, схватила кубок с горячим напитком и чинно вышла, покачивая юбкой.

Блэйд, который направлялся на кухню, отпрыгнул с дороги, будто спасаясь от гибели, и пошёл к Эви, не сводя взгляда с Бекки, которая быстро удалялась.

Он улыбнулся:

– Она стала совершенно невыносима, когда ты ушла. Рад видеть, что она вернулась в прежнее состояние.

Это вряд ли.

– Да уж, она просто милашка всю неделю напролёт. – Эви поплелась с зельем обратно к своему столу, а Блэйд – за ней.

– Хрен с ней, с Ребеккой, мне надо показать тебе одну крутую штуку. – Он улыбнулся, энергично блеснув белыми здоровыми зубами. – Босс отпустит тебя на полчасика?

– Уверена, он не против, учитывая, что сегодня он уехал. – Она с тревогой вздохнула. – А что там?

– Пошли уже. – Он схватил её за руку и потащил за собой.

Подошла со скучающим видом Татьянна:

– Куда мы идём? Чего так долго?

– Раненые стажёры кончились? – спросила Эви, спускаясь вместе со всеми по лестнице. – Сестра босса больше не лезет к тебе?