Они смотрели друг на друга в повисшей тишине. Тристан понял, что раскрыл рот, пока слушал её, и теперь глазеет на Сэйдж как чокнутая рыба. Он сглотнул, поводил челюстью, пытаясь размять её.

– Хочешь вернуться?

Воодушевление в его голосе следовало растоптать, как таракана.

Она кивнула, поблескивая глазами в последних лучах солнца.

– Мне очень нравится здесь работать.

Можно было остановиться на этом. На том, что оба признали, будто он прав, а она ошиблась и детальки их жизней запросто могут вернуться на место сами.

«Меня это задело».

Вина. Он чувствовал вину, резкую, острую, и не мог этого перенести. Не мог смотреть на неё, рассудительную, открытую, овеянную отважной надеждой. Вина вгрызалась в него, билась в висках.

Тристан нащупал стул, медленно опустился, не в силах больше выносить тишину.

– Сэйдж, я…

Татьянна наверняка что-то подлила ему, вот и всё. Не было другого объяснения тому, что он чувствовал, глядя на Сэйдж.

И всё стало только хуже, когда Тристан посмотрел на Кингсли, который с другого конца комнаты показывал ему табличку: «ДАВАЙ».

Он вновь вскочил, Сэйдж за ним. Тристан медленно обошёл стол, не отводя взгляда от неё. Задумался, есть ли слово для ситуации, когда знаешь, что облажаешься, определение для чувства, когда понимаешь: борись не борись, а то, чего ты пытаешься избежать, тебя настигнет.

Эванджелина Сэйдж его настигла.

– Прости меня, – выпалил он, практически не сомневаясь, что ушёл в фальцет, что не просто ужасало, но и заставляло вернуться к идее об окне.

– Простить… вас? – У Сэйдж отпала челюсть, да так, что Тристан испугался, как бы не испачкалась об пол.

– Давай без сцен. Я просто извинился, а не признался, что сплю с ночником.

Взгляд Сэйдж сфокусировался, и Тристан тихонько ругнулся.

Она потёрла подбородок, как умудренный опытом специалист по магии, но лукавый взгляд выдал её:

– Сэр, вы в самом деле спите с ночником?

Тристан покачал головой и потёр глаза тыльной стороной ладони, а потом пробурчал:

– Не то чтобы… я не спал.

Она хихикнула – громко и высоко, птички за окном слетелись бы искать свою пару, но всё равно мило, и ему захотелось, чтобы она хихикнула снова.

«Блин».

– У вас есть ночник! Зачем? Жечь бабочек? Заманивать на верную смерть? – Она так тараторила, что рот едва поспевал за мыслями.

Он вздохнул и покачал головой – видимо, это была расплата.

– Ночник мне для того, для чего его и создавали: светить ночью. – Он поморщился.

«Боги, какая чушь».

– Лучший день моей жизни. – Сэйдж наморщила нос, хихикнула и принялась восторженно подпрыгивать на месте, будто смех мог запустить её к солнцу. – И зачем вам свет ночью? – Она передразнила его.

Тристан прижал одну руку ко лбу, другой уперся в бедро, ощущая изнеможение.

– Темнота вызывает страх, особенно когда я один, или когда я в спальне, или… и то и другое.

Челюсть Сэйдж, кажется, снова повстречалась с полом, сама она потеряла дар речи. Глядела она встревоженно.

– Что-то не так? – ощерился Тристан.

– Нет, конечно нет! – мягко ответила она. – Давно вы боитесь темноты?

– Сэйдж, я не боюсь темноты. Я Злодей, тьма боится меня. – Он выпятил в доказательство грудь, но Сэйдж лишь снова захихикала.

– Простите, сэр, – покаянно начала она. – А как давно вы боитесь темноты… особенно в спальне? – Последние слова она произнесла низким голосом, изображая его.

– С детства, – признал он, но не стал распространяться ни что положение ухудшилось с возрастом, ни почему.

Но она, вероятно, что-то почувствовала, потому что коснулась его руки. Он замер, как и всегда, когда к нему прикасались, и посмотрел на её маленькую ладонь.

– Я боюсь божьих коровок. – Она серьёзно кивнула.

Тристан, не скрываясь, воззрился на неё, затем посмотрел на потолок, задаваясь вопросом, как же он здесь очутился. Как докатился до извинений перед сотрудницей, к тому же явно неудачных, раз беседа свернула к насекомым.

Она добавила, не дождавшись ответа:

– Пятнышки у них стрёмные.

– Ну конечно, – сдался он. – Сэйдж, я тут пытался извиниться.

– А, точно! Извините, продолжайте. – Она с виноватым видом отошла назад и замахала руками, предлагая продолжить.

Он вздохнул.