Трудно найти что-либо точное в утверждении в одной из стандартных биографий Гитлера о том, как он спас заместителя командира полка в Гелувелт в конце октября, в соответствии с которым, как мы видели, "под тяжёлым огнём Гитлер, бывший теперь полковым посыльным, нашёл санитара, и они вдвоём оттащили заместителя [командира полка] в тыл на пункт перевязки". Для начала, Гитлер ещё не был полковым посыльным, когда полк Листа сражался у Гелувелт, и, таким образом, не был приписан к полковому штабу. Более того, заместитель командира полка – биограф Гитлера, по-видимому, имеет в виду полкового адъютанта, лейтенанта Филиппа Шнитцляйна, поскольку не было такой должности, как заместитель командира полка, – был ранен 31 октября у Гелувелт. Однако в тот день рота Гитлера провела время в относительном спокойствии бывших британских окопов снаружи парка замка Гелувелт. Так что Гитлер не был где-либо рядом с Шнитцляйном "под тяжёлым огнём". Более того, изображение Гитлера как "воплощение фронтового солдата" более схоже с того рода описанием, какое предпочитала давать нацистская пропаганда, чем точное изображение посыльного. Кроме того, Гитлер не проведёт три месяца в битве на Сомме. В действительности, как мы увидим, Гитлер проведёт в этом сражении только четыре дня.

Всё-таки можно сомневаться, как это неоднократно делали историки, в самом ли деле раннее награждение Гитлера Железным Крестом 2-й степени, равно как и награждение Железным Крестом 1-й степени в 1918 году, подтверждает то, что работа Гитлера была исключительно опасной и что он был необыкновенно храбрым и геройским в своей службе. Это было, говорили нам, "редким достижением для капрала[10]" – получение обоих Железных Крестов. Одна из стандартных биографий Гитлера также указывает, что новый полковой адъютант Фриц Видеман и полковой штаб-сержант Макс Аман даже выдвигали Гитлера на награждение Железным Крестом 1-й степени в ноябре 1914 года: "У Видемана и штаб-сержанта Амана теперь нашлось время составить наградной список. Они рекомендовали Гитлера на Железный Крест 1-й степени, но поскольку он был в штабе, то поставили его имя в конец списка. Единственно по этой причине кандидатура Гитлера была отклонена, и вместо этого ему дали награду 2-й степени".

Эта история несколько больше, чем выдуманная, поскольку Видеман в то время всё ещё служил в 17-м запасном пехотном полку, и он не поступил в 16-й полк и не стал его полковым адъютантом до 1915 года. Сомнительно даже предполагать (и на то имеются существенные причины), что награждение Железным Крестом подтверждает исключительную храбрость со стороны Гитлера в сравнении с остальными в полку Листа. В то время как Железный Крест являлся отличием за храбрость, награждение им Гитлера не обязательно доказывает, что он был более храбр, чем большинство солдат на линии фронта. Часто награждение Железным Крестом означало скорее то, насколько хорошо солдаты были связаны с полковыми штабами, чем служило абсолютной мерой солдатской смелости. Другими словами, Железные Кресты имели склонность либо идти прямо к офицерам, как, например, к командиру подразделения военной полиции 6-й запасной дивизии Георгу Арнету, или к тем солдатам, что были знакомы с офицерами, имевшими привилегию номинировать солдат на награды. Так что мало удивительного было в том, что в числе шестидесяти получивших 2-го декабря Железный Крест было четверо посыльных полкового штаба. В то же самое время отец Норберт (который сам был в середине ноября награждён Железным Крестом и гордо нацепил его на свою монашескую рясу) записал по следам боевого крещения 6-й дивизии о том разочаровании, что почувствовали многие солдаты, когда их не наградили. Вкратце, простой факт, что Гитлер был приписан к полковому штабу, скорее, чем его приверженность и преданность, увеличили его шансы на получение Железного Креста. То, что солдаты на линии огня имели меньше шансов получить Железный Крест, чем находившиеся за линией фронта, даже утверждал Фридолин Золледер в официальной истории полка в 1932 году:

Говоря по совести, в отношении товарищей, которые стояли на переднем крае огня на протяжении года и которым нечего было показать в качестве наград, но лишь свои раны, нам следует сказать, что благотворная вера нашего баварского кронпринца – что Железными Крестами следует прежде всего награждать боевые войска – к сожалению, не была принята в качестве руководства к действию. В самих боевых частях, естественно, едва ли оставались награды для простых фронтовиков. Среди них будет награждено очень мало солдат.

Чувство обиды, которое фронтовики всё ещё ощущали спустя годы после войны относительно привилегированных награждений Железным Крестом не боевых солдат, таких, как Гитлер, нашло своё выражение в том факте, что Ганс Остермунхнер, снайпер в 16-м запасном пехотном полку, подчеркнул вышеприведённый отрывок в своей собственной копии полковой истории.

Конечно же, можно поднять вопрос: как мы объясним то, что почти все офицеры, а также практически все ветераны полка Листа, независимо от своих политических убеждений, поддерживали Гитлера, когда газеты в 1920-х и в начале 1930-х подвергали сомнению его версию военной службы. Нацистская пропаганда хочет, чтобы мы в это поверили. Ответ состоит в том, что заявления нацистских пропагандистов просто неправда.

Как будто бы заявления, сделанные пиарщиками Гитлера, представляются истинными, если мы посмотрим на количество инстанций, в которых солдаты и офицеры полка давали свидетельские показания в поддержку вендетты Гитлера в судах Германии против газет, которые подвергали сомнению его изложение своей военной службы. Например, Вильгельм фон Люнешлосс, одноглазый бывший командир 3-го батальона, свидетельствовал в 1922 году, что Гитлер "был посыльным при штабе 16-го полка и в полном смысле слова проявил себя в этой роли. Гитлер никогда не обманывал ожиданий и был особенно пригоден для задач, которые нельзя было поручать другим посыльным". Схожим образом по тому же поводу Фридрих Петц, командовавший 16-м полком во время первой военной зимы, заявлял: "Гитлер был чрезвычайно старательным, исполнительным, добросовестным и исполненным сознания долга солдатом, и он был неизменно надёжен и по-настоящему предан своим начальникам. Он проявил себя умственно очень активным и физически свежим, ловким и крепким. Особенно следует отметить его личную стойкость характера и беспощадную смелость, с которой он встречал самые опасные обстоятельства и опасности сражения". Два других бывших командира полка, Эмиль Шпатни и Антон фон Тубойф, выразили подобные точки зрения. Однако, вот показания Михаэля Шлехубера, преданного социал-демократа и профсоюзного деятеля, данные в поддержку Гитлера в 1932 году. Они, видимо, являются наилучшим свидетельством того, что не было реальности в утверждении о том, что истинная военная служба Гитлера была существенно отличавшейся от его мифической версии. Шлехубер заявлял:

Я знал Гитлера с начала развёртывания [Ausmarsch] 16-го Баварского запасного пехотного полка и был с ним на ферме Вифлеем в середине ноября 1914 года так же, как и во время сражений. Я знал Гитлера как хорошего солдата и безукоризненного товарища. Я никогда не видел Гитлера, пытавшегося увильнуть от своих обязанностей или уклониться от опасности. Я был в составе дивизии с момента развёртывания до возвращения домой, и я никогда не слышал ничего неодобрительного о Гитлере даже и позже. Я был изумлён, прочитав в газетах неблагоприятные сообщения о достижениях Гитлера как солдата. В политическом смысле я нахожусь на другом конце спектра от Гитлера и выражаю это мнение только потому, что я высокого мнения о Гитлере, как боевом товарище.

Утверждение, что офицеры и солдаты его полка почти все были на его стороне, также как будто поддерживается фактами, если мы посмотрим на коллекцию писем в архивах нацистской партии, которые были посланы Гитлеру ветеранами полка Листа. Множество этих писем на самом деле предлагают Гитлеру помощь в борьбе против газетных обвинений, направленных на него.

Однако рассмотрение исключительно этого набора источников является случаем ошибки подборки для наблюдения. Попросту, это означает, что, фокусируясь на этих отдельных свидетельствах, мы смотрим только туда, куда нацистская пропаганда хочет, чтобы мы смотрели. Гитлер едва ли просил тех солдат, что были не согласны с ним, дать свидетельские показания в судебных разбирательствах. Более того, мы едва ли можем ожидать, чтобы солдаты, критически относящиеся к Гитлеру, стали бы писать ему, а эти письма стали бы храниться в коллекции архива NSDAP под названием "Сообщения и заявления бывших фронтовых товарищей".