А я похолодела.

– Как? – спросила, приближаясь к крысам на негнущихся ногах и перестраивая зрение на магическое.

Действительно, стоило сфокусироваться на одной тушке, как она начинала двоиться, и прорисовывался второй силуэт: крупнее, зубастей и опасней. Я читала о ядовитых хорчистрах, но очень давно. Кажется, на втором курсе академии… Эта нечисть считалась давно вымершей!

– Вот и первые приятные сюрпризы, – пробормотал Даниэль, усаживаясь рядом с одной из крыс. – Насколько помню, эти гадины могут перевоплощаться не только в грызунов, но и в птиц. И нападают стаями.

– Гостеприимный здесь народ, – со злостью сказала я и сделала мысленную пометку: отомстить. Потом. Обязательно найду, как именно. Никто не смеет безнаказанно гадить темным магам, особенно тем, что под моей защитой!

Из дома выскочил Зайка.

Встряхнулся снова и, громко гавкнув, забрался на руки к Юлии, стоящей ближе всех. Та сразу начала гладить спасителя, приговаривая, какой он сильный и смелый защитник. Щенок трусил хвостом и закатывал глаза от восторга. А Конрад все же вошел в дом, крикнув уже оттуда:

– Чисто! В смысле, тьмы здесь нет. А грязи полно.

– Кровати есть? – спросила я о самом важном, заходя в небольшое помещение, представляющее собой одновременно кухню, комнату, прихожую и кладовку с охотничьими инструментами.

– Три штуки, – кивнул Экхан влево и приложил руку к стене, на которой была выведена руна “солнце”.

В помещении тут же стало светлее, что позволило нормально осмотреться.

Слева у стены действительно стояли три железные кровати с перинами, набитыми соломой. А еще посреди помещения красовалась печь с облупившейся белой краской. Рядом валялась стопка дров. С потолка – то тут, то там – свисали пучки трав. У стены справа стоял мощный деревянный стол с множеством сколов и трещин. На нем же стояла чугунная посуда для готовки.

Стулья нашлись рядом с крепко сбитым стеллажом, на полках которого хранились несколько топоров, лук со стрелами и коробы спичек. У входа стоял мешок с солью.

– Небогато, – заметил Марк, также осматривая дом внутри. – Но хоть крыша над головой есть.

– Поесть бы, – подал голос Виктор. – Весь день голодаем.

– Сейчас что-нибудь организуем, – пообещала я. И тут же перевела злорадный взгляд на Конрада, исправляясь: – Наш руководитель все сделает. Так ведь, гер Экхан?

– Всенепременно, – отозвался он. Скинул на кровать мой и свой рюкзаки, и… тоже схитрил: – Тяните жребий, драгоценная моя группа. Все, кроме меня.

– Это еще почему? – возмутилась я.

– Вдруг понадобиться принять важное решение, а я устал? – аргументировал Экхан. – Так что давайте сами-сами. Вот и спички. Кто вытянет короткую, тот у мамы кулинар!

– Не-е-ет, – простонала я, держа в руках спичку-коротышку. – Да вы издеваетесь. Давайте перетягивать!

Говорила я в пустоту. Студенты, во главе с Конрадом, уже отправились на улицу, осмотреться вокруг дома.

– Ну погодите, – обещала я им, распахивая одно из закопченных окон, – вернемся домой, все аукнется. Слышите?

Оглохли, конечно. Наглецы…

Ночь вышла беспокойной. Улеглись мы поздно, поели плохо. Готовить мне пришлось в печи. Из принесенных с собой круп я выбрала гречку. Конечно, она подгорела и имела ужасный привкус. Но консервированная тушенка временно исправила ситуацию. Вслух меня почти все похвалили. Кроме Виктора. Тот сразу спросил о насущном:

– Давайте готовить будут те, кто умеет?

Грубо, конечно, но я не спорила. Не хотелось каждый день травиться.

Из плюсов: круп и тушенки нам дали достаточно, минимум на неделю. Из минусов – выяснилось, что нормально готовить среди нас умели лишь Юлия и, как ни странно, Конрад. Погрустив, они смирились со своей участью и поделили дни дежурств.

Улеглись мы ближе к часу ночи. Первыми дозорными выставили Виктора, Александра и Эллиса: они вытащили короткие спички. А ближе к трем я проснулась от странного звука: словно кто-то бросал камешки в стекло. Открыв глаза, прислушалась. Тишина, только сердце заходилось в бешеном стуке, отзываясь в голове и ногах одновременно. Тело сковывал ужас.

Хотела спросить, что происходит, но к губам прижалась горячая ладонь.

– Тихо, – прошептал Конрад в самое ухо. – Ни звука, пока не скажу. Пойдем на улицу, парням нужна помощь.

Я кивнула и бесшумно соскользнула с теплой печи, сунув ноги в походные ботинки.

Окинула быстрым взглядом помещение и не заметила ничего подозрительного. Под потолком висели несколько зажженных лампад, сохраняя толику желтого света. На печи в спальном мешке перевернулась на другой бок Юлия. На угловой кровати хмурился во сне Марк. Следом – уже проснувшись – сидел и сонно моргал Даниэль. Конрад приложил палец к губам, показывая Астриду, чтобы молчал, и кивнул в стороны, на спящих. Даниэль кивнул, бесшумно поднимаясь и надевая ботинки.