– Гер Экхан оставил это вам, – сказал Александр, как только Даниэль закончил с повязкой.

В мою руку вложили шелестящий плотный пакет.

– Аккуратно, он открыт сверху, – предупредил парень. – Там какие-то конфеты. Достать вам?

Я улыбнулась и кивнула. Это был мятный леденец. Сущая мелочь, но от волнения и благодарности у меня задрожали губы.

– Вам плохо, гера Эффит? – забеспокоился Даниэль.

– Нет, – буркнула я, запихивая в рот еще несколько конфет и переводя тему: – Отведи меня к рунам. Хочу проверить их и добавить магии от себя.

– И меня отведите, – попросил Марк. – Чувствовать себя беспомощным – жутко, хочу быть хоть чем-то полезен.

Он так просто озвучил мои сокровенные страхи, что я онемела. Разве можно признавать собственное бессилие вслух?! Так и молчала, пока Даниэль выводил нас на улицу. Очнулась только когда Юлия закричала:

– Наконец-то! Вы пришли в себя и даже ходите.

– А еще говорим. И можем послать далеко и надолго! – отозвался Марк.

В следующие полчаса мы ходили внутри нарисованного квадрата. Юлия описывала нам, какие именно руны были в углах, а мы с Марком подпитывали их своей магией. Заодно устроила небольшой зачет, опросив своих студентов сразу по нескольким важным темам начертательной некромантии.

Позже мы сели есть и говорили ни о чем.

Иногда я просила Александра или Даниэля рассказать, что происходит вокруг. И они снова и снова неустанно описывали один и тот же пейзаж. Так было немного спокойней. Хотя сердце стучало со сбоями, а взгляд, хоть и не видящий, то и дело устремлялся в сторону, куда по словам ребят, увели Конрада.

И в голове роились вопросы:

“Как они там? Не нуждаются ли в помощи? Не заманили ли нас в жуткую ловушку, откуда я не смогу помочь выбраться?!”

Они вернулись вечером.

Я услышала голос Умса издалека.

Мы с Даниэлем и Марком сидели на улице. Я вспоминала все, что знала о старой магии, рассказывала парням, но увы, почти ничего из этого не могло пригодиться. И все же за прошедшее время на стенах охотничьего дома появились еще три руны. Даниэль рисовал их углем, следуя за моим пальцем. А затем вырезал ножом.

Юлия и Александр отдали рунам часть своей силы. В остальных было пусто. И это пугало.

Место, в котором мы оказались, высасывало магию с немыслимой скоростью. Наполнялся резерв ужасающе медленно.

– А вот и наши болезные! – сказал Умс, как только они подошли к нам.

Я повернула голову на звук, чувствуя жгучее желание проверить зрение. Но поверх глаз по-прежнему была повязка, пропитанная лечебной мазью.

– Как сходили? – спросил Даниэль. – Что узнали? Все нормально? Вид у вас потрепанный.

Я нервно сжала и разжала кулаки.

– Нормально, – ответил Таттис, и тут же спросил сам: – Он… не вернулся?

Щенок пропал ночью, и больше его никто не видел.

Даниэль ничего не сказал, но, наверное, дал понять ответ другим способом, потому что Таттис пробормотал ругательство и ушел. Я слышала шаги.

И замерла в ожидании.

Мое мнимое спокойствие почти дало трещину, когда Конрад все же заговорил:

– Привет.

Он оказался передо мной, совсем близко. Присел напротив моего бревна. Я повернула голову и… протянула вперед руку. Сама. Это было еще одно желание, которое хотелось исполнить немедленно. И его я выполнить могла, на время забыв о гордости. Мне требовалось прикоснуться к Конраду. Убедиться, что он действительно здесь, и с ним все в порядке. Последний раз я видела его, в одиночестве нападавшим на ведьм…

Конрад взял мою ладонь в свою, слегка сжал, и я облегченно вздохнула. С закрытыми глазами поддаваться эмоциям оказалось гораздо легче.

– Как вы здесь? – спросил Конрад чуть погодя.

– Наслаждаемся жизнью, – усмехнулась я. – Чистый воздух, дом на отшибе, вкусная сытная еда – будто отпуск у любимой бабушки. При случае обязательно повторим.

– Всегда знал, что темные маги – страшный народ, – засмеялся Конрад в ответ. – Так и знал, что тебе здесь понравится.

Я тоже заулыбалась. И вдруг Конрад погладил мое запястье и спросил абсолютно серьезно?

– Как ты, Лиара?

Зачем он так? Клянусь, до этого я держалась совсем неплохо. Какой из меня куратор, если не смогу подавать пример другим? Ужасный. Поэтому я старалась не жаловаться и не жалеть себя. А тут… задрожали губы и захотелось шмыгнуть носом.

– Не вижу, – прошептала, боясь говорить громче. Вдруг голос подведет, и моя слабость станет еще очевидней?

– Это временно, – напомнил Конрад.

Я поспешно кивнула, а он вдруг присел на мое бревно, обнял и тихо повторил: