А мы вышли из дома.

Пахнуло холодом, прелыми травами и гнилью. По земле мягко стелился белый туман, а вокруг царила неестественная гибельная тишина. Наши парни сидели рядышком на поваленном бревне и смотрели вдаль невидящими взглядами, глупо улыбаясь. Прежде чем я к ним подошла, волоски на теле встали дыбом, а с болот раздалась тихая, пробирающая до костей трогательная песня. Невозможно было разобрать ее слова, но этого и не требовалось, потому что я точно знала, о чем она.

Это была песня о самых потаенных сомнениях и страхах, о боли, что ждала здесь, если не уйти, и о любви, которой не суждено было случиться. О предательстве, клятвах и ужасе одиночества. О трагедии, которой не избежать, если не пойти на зов…

Я сделала шаг, легко поддаваясь на зов. Но тут же была схвачена за руку. Конрад притянул меня к себе, коснулся губами уха, сообщая едва слышно:

– Это чары болотной девы [2] .

Я посмотрела на него, все еще плохо понимая, где нахожусь и что происходит. Тело било мелкой дрожью, а туман упорно звал за собой, обещая покой и радость. Манил, притягивал взгляд.

Там не будет плохого. Там… будет Ничто, обещающее покой и вечность.

Конрад осторожно положил ладонь на мой лоб и мягко повел ею вниз, давая понять, чего хочет. Я послушалась, прикрыла глаза.

– Я закричу, – прошептал он едва слышно, – а ты бросай в наших парней стазисом.

Хотела спросить, о чем он, но не успела.

Он действительно закричал. Хрипло и низко. Слова забытого языка взвились ввысь, разбились на осколки, разлетелись по сторонам, роняя свет и моментально перерождаясь в тьму-охотницу.

В крови забурлило, в душе разлилось благоговение. Я никогда не видела, как действует язык древних, и теперь не могла двигаться от внутреннего трепета перед чем-то великим… Туман также изменился: задрожал и распался на клочки плотных белых теней с распахнутыми безднами клыкастых ртов и когтистых конечностей. Болотные девы заверещали, отступая.

Конрад рухнул на землю, захрипел. А я, вздрогнув, рванула к поваленному бревну, вставая напротив троих парней с обезумевшими взглядами. Первым вскочил и рухнул от моего заклинания Таттис. Следом – Александр. А дальше… Я не ощутила сил в собственном резерве!

К счастью, двое уже лежали у моих ног. А вот третий… Виктор рванул вперед, не собираясь пробуждаться от чар. Толкнул меня в сторону, бросаясь за клочками тумана, уползающими в болота. Я успела вцепиться в руку Томса, повиснуть на ней, потянуть на себя. Но куда там! Без магии, которой не ощущала, остановить такого бугая оказалось невозможно. Пришлось бежать следом и запрыгнуть ему на спину, стараясь уронить. Не вышло!

Я кричала, била его по плечам, надеясь, что Виктор услышит до того, как мы попадем в голодную глотку распоясавшейся нечисти.

Он не слышал.

И я завыла от отчаяния, пытаясь собрать магию по крохам. Но внутри царила пустота, а впереди раскрывала объятия смерть. И вдруг что-то изменилось. Я ощутила отголоски магии, незнакомой и родной одновременно. А Виктор завалился набок. Кулем упал у защищенной границы.

Меня откинуло дальше.

И тут же в нос ударил ни с чем не сравнимый запах: гнилостный и сладкий. А навстречу выползло оно… Зеленый монстр. Все шесть глаз смотрели на меня, а в открытой пасти виднелись острейшие ядовитые клыки. Болотная дева передвигалась на четырех когтистых конечностях, крутила головой и издавала утробные звуки: не то вой, не то скулеж. Я приподнялась на руках и швырнула вперед горсть зачерпнутой земли.

Нечисть вздыбилась, заверещала, и из ее рта во все стороны полетела вонючая желтая жижа. Но до меня ядовитая гадость не долетела: осела на возникшем впереди полупрозрачном щите. А в нечисть полетели темные сгустки энергии. Болотная гадина, шипя, растворилась в тумане, оставляя смрад и ощущение непроходящего ужаса.

– Марк, назад! – скомандовал Конрад, продолжая швырять в остатки тумана темными сгустками. – Убирай защиту и… Марк?!

Это было последним, что я слышала. Глаза сильно щипало, а уши заложило, а сознание и вовсе предпочло покинуть свою глупую хозяйку.

Приходила в себя тяжело.

Голова кружилась, во рту царил мерзкий привкус, тело знобило. Но самое страшное случилось дальше. Я открыла глаза и… ничего не увидела. Хотела прикоснуться к ним, только руки поймали.

– Тише, гера Эффит, – попросил Александр, – там мазь. Даниэль сделал что-то из привезенных ингредиентов. Должно помочь.

– Что со мной? – прохрипела я, поражаясь как ослабел и сел голос.

– Туман болотной девы. Он опасен для глаз, а вы упали, – напомнил Александр. – Даниэль вовремя начал лечение. По его прогнозам, все быстро пройдет.

“Даниэль – некромант-недоучка, – подумала я, сжимая кулаки и силясь рассмотреть хоть что-то. – Какие могут быть прогнозы?! Мне нужен лекарь! Но… нужно успокоиться”.

– Все будет хорошо, – невозмутимо сказал Астрид. Оказывается он был рядом. – Вы зря волнуетесь, гера Эффит. Слепота, конечно, штука неприятная, но у вас она временно. Продлится пару-тройку дней. Максимум неделю.

Я обернулась на звуки голоса и услышала поспешные шаги.

– Меня там уже нет, – крикнул Даниэль, – не пытайтесь убить или придушить. Все-все, молчу.