Замечательно. Теперь я еще и привлекаю внимание. Наверное, местные все знают, где городская тюрьма. А тут какая-то подозрительная девица выспрашивает. Наверное, они боятся, что я доложу кому-нибудь. Если в этом королевстве сажают людей в тюрьму за песни, за разговоры тоже наверняка сажают. Интересно, действительно ли Дроздобород незаконнорожденный? Или это просто слухи? Впрочем, даже если просто слухи, ясно одно: подобные разговоры королю очень не по душе.

В нашей стране в этом отношении живется гораздо проще: отец всегда считал, что народу нужно давать отдушину, иначе трон под начнет шататься. Памфлеты и карикатуры на аристократию в нашей стране не редкость. Даже частушки какие-то гуляли в народе про короля, который настолько любил охоту, что во сне спрашивал жену в постели, где же ее рога. Ему казалось, что она олень. А королева отвечала, что-то о том, что рога-то как раз у него, поскольку он слишком уж много времени проводит на охоте. Частушки похабные и мне их знать вообще не полагалось, но Диглан охотно делился со мной подобным народным творчеством.

Старушки прекратили шушукаться, но неодобрительные взгляды в мою сторону все еще бросали. Я приняла самый невинный вид, на какой только была способна и обратилась к спасительной ежевике:

— Свежая ежевика. Покупаем, не стесняемся.

Постепенно начал подходить народ. Кто-то покупал один стаканчик, кто-то два, некоторые отходили, качая головой, мол, дорого. Знаю я таких людей. Им даже если бесплатно отдашь, все равно дорого будет.

Нельзя сказать, что деньги в мои карманы текли рекой, но мало-помалу я продала всю свою ежевику. Осталось только пустое ведро и звонкая монета. И вот теперь я оказалась перед выбором. Нужно решать, что делать дальше. Спасительного отвлечения больше не было.

Мой муж сидит в тюрьме. Должна ли я навестить его? Стоит ли мне найти стряпчего, который возьмется за это дело? Но у меня и денег таких нет. И должна ли я вообще что-то своему мужу? Совершенно незнакомому человеку. Определенно, у меня и своих забот более чем достаточно. Стоит ли прибавлять к ним еще и хлопоты за первого встречного?

Дни неизбежно начали бы сливаться воедино, если бы он не чертил палочки не стене, отмечающие каждый проведенный в этой дыре рассвет. О, они подготовились на славу. Эти люди знали, с кем имеют дело и отрезали Лаэрту все пути к отступлению.

— Эй, вы! — крикнул Лаэрт уже в который раз. — Позовите этого козл.. позовите его! — усилием воли он проглотил почти соскользнувшее с языка ругательство. Не стоит нарываться на порцию побоев. — Хочу с ним поговорить!

Он сидел здесь уже целую вечность и все, что видел, это амбалов, притащивших его сюда. С каждым днем шансы Эйлин на выживание уменьшались. Ему оставалось только надеяться, что Кэсс не бросит принцессу. Кэсс сложная женщина со своими представлениями о хорошем и плохом. И со странным чувством юмора. Слишком полагаться на нее нельзя.

Нет. Нельзя было жениться на Эйлин. Ошибка. Еще одна ошибка его нелепой-нелепой жизни. Все дело в этом. Проблема не в Кэсс и не в Эйлин. Проблема в том, что он опять сделал то, чего делать не должен был. Пошел на поводу у своих желаний.

Она стояла там, такая хрупкая, как фарфоровая статуэтка, колеблющаяся на самом краю. Вот-вот упадет и разобьется на тысячи осколков. В тот момент ему показалось, что жениться на ней — лучшее, что он может сделать в данной ситуации.

Он пожалел об этом почти сразу же. Пожалел о том, что сломал жизнь еще одной женщине, которую…

Одинокий человек в камере горько рассмеялся. Смех вернулся к нему, отразившись от голых каменных стен.

— Да позовите же его! Скажите, что я согласен на все! Я подпишу все, что угодно!

Решив ненадолго отбросить эти мысли, я посвятила себя покупкам. Я торговалась, как последний гном, выцарапывая каждую монету. Мои щеки, шея и уши практически пылали, но я стойко стояла на своем. Пять фартингов за помидоры это слишком много. Давайте хотя бы четыре.

Порой мне уступали, порой нет, но даже когда цену снижали, я подозревала, что дело было отнюдь не в моем красноречии. Люди попросту меня жалели. Наверное, у меня на лице было написано, что со мной случилось. Богатая девочка, попавшая в нищету.

Торговалась я, неумело пытаясь подражать другим людям, которых видела на базаре. Так уж вышло, что все мое образование, все мои учителя и гувернантки не подготовили меня к такому важному делу нисколько. Мое блестящее образование стало бесполезным в этот момент.

Итак, я делала покупки, бережно отсчитывая каждую монету. Каждая из них далась мне нелегко, и когда появится возможность еще подзаработать, я не знала. Продавщица перцев рассказала, что перцы можно очень вкусно тушить вместе с другими овощами. Я выспросила рецепт.

Мимо молочного отдела я прошла, не заглянув. Хватило с меня испорченного молока. Обойдусь пока без молочных продуктов. Вместо этого я купила пакет какой-то незнакомой коричневой каши, состоящей из мелких крупинок. Каша была не очень дорогая и торговка нашла минутку, чтобы рассказать, как правильно варить эту крупу.