Следующий вопрос собеседника звучал так:

– А что ещё ты знаешь?

Он, конечно же, жаждал знаний, потому что ощущал пустоту и стремился её заполнить. Тогда из моих уст он услышал о других существах, что населяют иные измерения: саткары, сатлармы, урункроки, сик’хайи, хахормес. Когда я рассказал ему о хорганах, он сразу же подхватил мои слова:

– Так что, Шикигам, получается, этот самый хорган? Он не человек?

– Всё верно.

– Так вот оно что! А я-то думал, что у него просто какой-то недуг.

Мы немного задержались на этом народе, и Лаодим сумел связать мою историю с тем, что произошло:

– Значит, бывший советник Эвелины воспользовался одним из подземных ходов своего народа и сбежал?

– Верно.

– Получается, под нашими ногами раскинулось королевство хорганов, и они сейчас там живут, а мы даже не подозревает об этом?! Интересно, они за нас? Или им больше по нраву тёмные?

– Да, под Морланией располагается целая сеть подземных коридоров, которыми Шикигам может воспользоваться, чтобы попасть к зеркалу. Однако сомневаюсь, что там хоть кто-то живёт.

– С чего ты это взял?

– Потому что тогда бы среди вас или среди тёмных вы могли бы встречать плотный строй хорганского хирда, а также мастеров рунной магии. Но их нет.

– И куда же они делись?

– Точного ответа у меня нет, однако в одном я уверен: это как-то связано с зеркалом тьмы.

Лаодим принялся размышлять, и его ход мыслей всегда обходил доводы, которые могли бы привести к выводу, что он и его народ – это тёмное отражение хорганов Шикигама. Тем лучше для него.

Мы проехали Стиж, мы оставили позади Ларбитанию и устремились на запад вдоль хлебных полей. Лаодим рассказывал об этой местности, потому что он сам был отсюда родом. Тут были одни только деревни и совсем маленькие поселения, состоящие из нескольких домов. Проезжая мимо каждого населённого пункта, Лаодим произносил его название и немного рассказывал о нём. Истории были в основном о том, какие там гостеприимные и добрые жители. И я каждый раз всматривался в сущность людей, которые там обитали. Кажется, закономерность продолжала подтверждаться – чем меньше прогресса, тем меньше развращённости. Потому что эти деревни не были наполнены духом нечестия. Тут проживали исключительно чистые люди. И это было величайшим парадоксом. Но это никак не приближало нас к пониманию того, как мы можем бороться с этим пороком как-то иначе, кроме лишь исправление смертью.

Вот, прошло порядка 15 дней с того момента, как мы покинули Авангард, и Лаодим торжественно заявил:

– Хрестиор.

Самая обычная деревушка, ничем не отличающаяся ото всех, которые мы оставили позади. За исключением того, что западнее больше нет никаких поселений. Это было самым крайним. Я не ощущал здесь никаких магических артефактов, однако я чувствовал какое-то иное существо, доселе неведомое никому из разорада. Сначала оно витало над деревней, некий бесформенный сгусток тьмы, глядящий никуда иначе, а именно за мной. Когда мы повернули в поселение, живая тьма начала опускаться, показывая, где она сейчас находится в самом деле. Мирные жители встречали нас заинтересованными взглядами. Лаодим оставил повозку у самого крайнего дома и, обратившись ко мне сказал:

– Ну что, будем спрашивать у местных жителей?

Я ему отвечал:

– Не стоит. Я уверен, им ничего не известно. А так ты только встревожишь этих невинных людей.

– Тогда как мы поступим?

– Доверимся моему наитию. Пошли.

Не сказав ни слова, он двинулся за мной, а, когда понял, что я не собираюсь входить в дома, всё-таки решил спросить, откуда я знаю, куда нам нужно. Я ответил, что мне подсказывает моё воинское чутьё. Он ничего не сказал, а лишь следовал за мной.

Ничем не примечательная изба, чуть более дряхлая, чем остальные. Существо ожидало меня за той дверью. Когда я двинулся к этому дому, зентер спросил:

– Оно там?

– Надеюсь.

Хотя мой дух не ощущал артефакта – лишь двоих. Одним было то тёмное существо, а второй – как бы это странно ни звучало, сатларм. Мы постучались, и с той стороны приглушённо послышался мужской голос:

– Входите.

Когда дверь отварилась, голос послышался во второй раз, уже отчётливо:

– Мы вас ждали.

Лаодим изумился:

– Ждали?

Я не отвечал ему. Миновав прихожую, мы оказались в просторном полутёмном помещении. Просторным оно было не только за счёт своего размера, но и оттого, что тут практически не было мебели: к окну был приставлен небольшой стол, рядом с которым стоял стул, где сидел лерад, настолько измученный, как будто бы его недавно пытали. А то самое тёмное существо, которое меня сюда влекло, стояло напротив него и выглядело как прежде – бесформенный сгусток тьмы с тёмно-красными глазами.