Оно двигалось с шлепающим шумом.

И прямо в этот момент поднялась мерзкая вонь, словно кто-то только что разбил тухлое яйцо. Вонь тянулась из-за двери, совершенно прогорклая и грязная, как сернистые пары из выгребной ямы.

– Проклятье, - сказал Хорн.

Койл пытался игнорировать маслянисто-желтую вонь, но она обжигала ему глаза, ноздри. В трех футах от двери что-то снова ударилось за ней. Дверь задрожала... затем медленно начала открываться, даже не издав характерного скрипа.

Койл жестом призвал отодвинуться остальных.

Дверь с шелестом открылась на фут, вонь стала невыносимой. Затем она резко захлопнулась, и он отпрыгнул на фут назад, едва не приземлившись на Хорна.

Дыша очень часто, он сказал: - Я думаю... я думаю, что оно играет с нами.

За дверью раздался еще один глухой стук, а затем что-то врезалось в нее. Что-то, что Койл в этот момент не принял за руку, схватило дверную ручку и дернуло ее.

Он нажал на курок.

Возможно, это было простое рефлекторное действие, но он дернул его и всадил две пули прямо в дверь. С другой стороны, раздался высокий и прерывистый крик, который звучал почти по-человечески. Что-то ударило в дверь с такой силой, что панель раскололась прямо посередине. Что бы это ни было, с другой стороны, оно было не только взбешено, но и очень сильно.

Он слышал, как оно теперь двигалось там с тем же самым хлюпающим звуком, словно топталось по гниющему трехдюймовому винограду. Что-то упало, что-то еще разбилось. И раздался оглушительный, волнообразный рев, заставивший его сделать два спотыкающихся шага назад.

Звон стекла.

– Окно, - сказал Хорн.
– Оно удирает через чертово окно!

Койл подбежал к двери, распахнул ее, не давая себе даже думать о том, что может напрыгнуть на него. Он скорее почувствовал, чем увидел движение, и быстро выстрелил три раза. Что бы это ни было, оно издало безумный, животный вой. Он нащупал выключатель и увидел, как что-то большое движется через дверь лазарета. Он бросился туда мимо выпотрошенного, качающегося тела Хоппера. На полу было стекло от разбитых шкафов, пустые пакеты с кровью и плазмой и много слизи.

Оно лезло в окно.

Он даже не выстрелил. Он просто увидел это и замер.

Окно было маленьким, может быть, три на три фута, и то, что рвалось наружу, было намного больше. Оно было мокрым, блестящим и непристойно мясистым. Койл не знал, что это было, но это было похоже на какой-то раздутый сочный плод, тянущий за собой раздувающиеся, разорванные остатки плаценты. Оно раздулось, проталкиваясь на улицу, дюжина хлещущих пуповин шуршала по оконной раме, а затем оно исчезло, хрустнув снегом снаружи купола.

– Ублюдок, - сухо сказал Хорн.

Койл сглотнул, заставил себя дышать.
– Пойдем, достанем этого сукина сына.

2

ВЕТЕР БРОСАЛ СНЕГ и мельчайшие ледяные частицы в лицо Койла, когда он обогнул купол, проходя мимо разбитого окна медотсека. Внутри они уже были заняты тем, что заколачивали его. Он слышал визг беспроводных дрелей, приглушенные голоса.

Стоя в громоздком ECW, с фонариком в одной руке и пистолетом в другой, он чувствовал, как холод пытается высосать его тепло. Температура приближалась к пятидесяти градусам ниже нуля, и он чувствовал это. Штаны были жесткими, парка издавала треск, когда он двигал руками.

– Пошли, - сказал он Хорну, дыхание выходило большими ледяными облаками.

– Давай грохнем тварь, - сказал Фрай, поднимая ледоруб одной рукой.

Все трое двинулись вперед. Койл осмотрел белизну у своих ног. Дул ветер, и снег бушевал в луче его фонаря. На насте блестел иней.

Но не просто снег.

Замерзшая слизь.

Много. Ее след вел через новый сугроб. Не просто прозрачная слизь, которую он так хорошо знал, а розоватая субстанция, которая могла быть кровью. Замороженные капли. Было также что-то зеленоватое, и он даже не мог представить, чем это могло быть. На свежем снегу были следы, и они были похожи на то, что двое людей шли и тащили третьего.

– Забавная зверушка должно быть, - сказал Фрай.

Койл продолжил двигаться.

Он чувствовал себя каким-то сюрреалистическим охотником на крупную дичь, идущим по кровавому следу.

Ветер стонал вокруг него, разбрасывая снег. Даже с балаклавой его лицо было жестким от холода, борода была полна льда. Над головой небо было чистым и ледяным, звезды мерцали, а полярные сияния мерцали над далекими вершинами гор.

Он пошел по следу и заметил, что следы теперь были более однородными, и казалось, что существо шло на трех ногах... может быть, не совсем на ногах, но на чем-то больше похожем на колышки или шипы. На каждом следе было три таких углубления, как шипы. Даже на морозном воздухе Койл время от времени улавливал дуновения отвратительного, загазованного запаха, который то появлялся, то исчезал.

Было чертовски темно.

Фонарики и далеко разбросанные огни охраны мало что могли изменить. Мир мороза, теней и пронизывающего холода.

– Эта штука долго не протянет здесь, - сказал Фрай, водя фонариком по сторонам.

Хорн хмыкнул.
– Пока все идет хорошо.

Койл увидел, как тень метнулась в сторону гаража, и не усомнился в ее реальности, когда услышал внезапный фрагментарный, инопланетный вой, который звучал так, будто его издавали несколько ртов. Сам тон был неземным, и он прошел прямо по его позвоночнику.