— Спасибо, чел.

Прервав звонок, я слишком крепко зажал телефон в ладони и повернулся к родителям, которые смотрели на меня, не веря своим глазам. Я знал почему. Это был не я. Я никогда не вел себя вот так. Я никогда прежде не говорил с ними подобным образом.

— Я не лжец, — сказал я им. — Никогда не был и никогда не стану. — Весь дрожа, я добавил: — Я знаю, что я видел... что я слышал. Я прав, а вы совершаете очень опасную ошибку, не слушая меня.

— Мы не думаем, что ты лжешь, Джонни, — всхлипнула мама. — Но мы беспокоимся за тебя.

— А я беспокоюсь за нее, — парировал я низким от нахлынувших эмоций голосом.

Нас всех поливал дождь, но я не двигался с места. Я не мог.

— Я ужасно за нее боюсь.

— Ладно, у меня есть предложение, — сказал папа, откашлявшись. — Иди домой и ложись, а я кое-куда позвоню, и посмотрим, что я смогу выяснить.

Я обмяк от облегчения:

— Это правда?

Отец кивнул и убрал с лица мокрые волосы.

— Раз уж ты так волнуешься, я сам съезжу в участок и задам пару вопросов.

— Ты меня не кинешь? — спросил я, повторяя его движение. — Точно проверишь, как она?

Папа напряженно кивнул:

— Но я искренне надеюсь, что ты ошибаешься, сынок.

— Да, — прохрипел я, чувствуя, как мамина рука обнимает меня за талию. — Я тоже...

Звонок моего телефона остановил меня, не дав закончить фразу. Посмотрев на экран, я прочитал: «Джоуи-хёрлингист» — и во мне все закипело.

— Где ты пропадал, черт побери? — заорал я, нажав кнопку ответа на звонок. — Я несколько дней звоню тебе без передышки, видит бог!

— Да, знаю, — ответил он странно спокойным тоном. — У нас было довольно непросто в последние дни...

— Непросто? — с трудом сдерживаясь, произнес я, чуть не грохнув телефон на землю. — Ну, это слово ничего мне не объясняет. Непросто? Это никак не объясняет и не оправдывает синяки на теле твоей сестры. — Захромав обратно к машине, я не обращал внимания на ужас на лицах родителей, и продолжал возмущаться: — «Непросто» не объясняет, почему она вздрагивает и съеживается от страха при любых конфликтах в школе. И не объясняет, почему, когда я спросил, какая сволочь ее бьет, она ответила — ваш отец!

— Джонни...

— Ты мне велел сказать твоей сестре, когда оставил ее у меня дома, что возникли «неотложные семейные обстоятельства», — продолжал я, перебивая его и не в силах сдержаться, потому что меня затопило гневом. — Помнишь? Ты велел сказать Шаннон, что ее отец вернулся. И знаешь, что тогда случилось, Джоуи? Ты знаешь, что она... — Мне пришлось пару раз глубоко вдохнуть, прежде чем продолжить. — Она побледнела и заплакала. Она так сильно дрожала, черт побери, что я просто не знал, что делать! Я не мог ничего сделать! Потому что ты мне врал! Я прямо, глядя тебе в глаза, спрашивал, кто ее бьет, и ты мне соврал!

— Я не врал, — кратко ответил Джоуи, выбесив меня еще сильнее.

— Ты не сказал правду! — в ярости рычал я. — Я стоял вот здесь и спрашивал тебя, я, черт побери, просил тебя просто сказать, что с ней происходит, а ты не сказал!

— Я не мог...

— Ты меня попросил присмотреть за ней, а потом забрал ее от меня! Ты ее увез обратно к нему! — ревел я, тяжело дыша.

— Потому что у меня не было выбора, — прошипел Джоуи. — Ты понятия не имеешь, с чем мне приходится справляться!

— Жалкая отмазка! — Я нервно провел ладонью по волосам. — У всех есть выбор.

— Ну да, и каждый мудила знает, как решить проблемы другого мудилы... пока это не станет его долбаной проблемой, и тут-то он продалбывается! — огрызнулся Джоуи. — Ты думаешь, что знаешь, но ты понятия не имеешь.

— Но ведь это продолжается уже годы, так? — резко спросил я. — И ты просто... прикрывал все это!

— Это случалось не каждый день, — раздраженно прозвучало в трубке. — У нашего старика проблемы со спиртным. Обычно мне удается предотвратить все это дерьмо. Я стараюсь! Я стараюсь, на хрен, понял? Но в субботу меня дома не было. Я был на тренировке. Я не знал... я не ожидал, что может что-то случиться. Откуда мне было знать? Я думал, ей ничто не грозит. Я думал, она в Дублине, с тобой! У него плохой день среда...

— Ох, извини, — язвительно откликнулся я, ныряя на заднее сиденье машины. — Я не догадывался, что у него есть расписание побоев! Значит, ему только по средам нравится лупить ее? Может, мне забирать ее во вторник и отвозить обратно в четверг? Это бы подошло?

— Выслушай меня...

— Где она сейчас? — потребовал я ответа. — Она с тобой? У вас дома? И он тоже там?

Я понимал, что сойду с ума, если Джоуи даст не тот ответ. В моем представлении существовал лишь один ответ на этот долбаный вопрос. Их отца не должно быть там. Он должен находиться так далеко от нее, насколько это в человеческих силах. Я был просто не в состоянии вынести мысль, что он замахивается на нее. Смотрит на нее. Прикасается к ней...