— Ну... — Он умолк и, отодвинувшись от меня, сел на диване. — Ты это серьезно?

Я кивнула, желая, чтобы это как раз и не было серьезно, больше всего на свете желая, чтобы все обернулось шуткой, но зная, что этого не произойдет, потому что ответ был слишком для меня важен.

— Да... — Встав на колени, я повернулась к нему лицом. — Мне нужно это знать.

— Ты мне не просто нравишься, черт побери... — Покачав головой, Джонни потер подбородок и снова посмотрел на меня. — Шаннон, я люблю тебя.

У меня перехватило дыхание.

— Ты меня любишь?

Он медленно кивнул, посмотрев мне прямо в глаза:

— Охрененно сильно.

— Правда?

— Правда, — подтвердил он. — И я мог бы спросить об этом тебя, но себя мне не нужно спрашивать.

— Ох... — Я судорожно вздохнула. — Ладно.

Джонни вытаращил глаза:

— Ладно?

— Я просто... я думала, ты был здорово под кайфом в ту ночь, в больнице, — выпалила я, придвигаясь ближе к нему, пока мои колени не коснулись его обнаженных бедер. — Я думала, ты это не взаправду...

— Я определенно был под кайфом в ту ночь, — согласился он. — Но я определенно имел в виду именно это.

Мое сердце забилось быстрее.

— Да?

— Я люблю тебя, — быстро заговорил Джонни, и весь мой мир вздрогнул от повторения этих слов. — В настоящем времени. И я именно это имею в виду сейчас. Может, мне и не следовало этого говорить... может, я все на хер запутываю, говоря тебе это, когда у тебя такие дела в семье, но это правда. — Он беспомощно пожал плечами. — Я влюблен в тебя. Думаю, это уже довольно давно началось... жесть как давно, если честно. — Снова вздохнув, он добавил: — И это меня пипец как пугает, даже больше, чем мысль пролететь с молодежкой. Ты меня пугаешь сильнее, чем кто-либо когда-либо на поле.

— Ух ты... Поверить не могу, что ты вообще такое говоришь.

— Знаю. — Ему, казалось, было слегка не по себе, когда он добавил: — Глупо, да?

— Я тоже тебя люблю, — выпалила я, чувствуя, как все тело охватывает жаром. — И тоже охрененно сильно, — повторила я его собственные слова.

— Да? — От улыбки Джонни захватывало дух, весь воздух вылетел из моих легких при виде ямочек на его щеках. — Правда?

Я серьезно кивнула:

— Правда.

Все так же улыбаясь, он тряхнул головой, словно проясняя мысли, и сказал:

— И, возвращаясь к твоему недавнему вопросу... ты мне нравишься потому, что ты — это ты, Шаннон. Я никогда не встречал такой девушки.

Я наморщила нос.

— Ты хочешь сказать, девушки, которая тебя так же пугала?

— Нет, я хочу сказать — такой доброй, и заботливой, и надежной, и преданной, как ты, — ворчливо возразил он. — И красивой... Боже, да ты охренительно красивая, на тебя больно смотреть. Я никогда в жизни не видел похожих.

Я словно таяла на этом диване.

— Джонни...

— Нет-нет, дай мне закончить, пока я не лишился храбрости, — заторопился он в явном волнении.

Я закрыла рот и кивнула.

Джонни, испустив очередной нервный вздох, продолжил:

— Кажется, что ты видишь меня, а я вижу тебя. Исусе, мне кажется, ты заглянула внутрь меня в тот самый день на поле у школы, потому что я с того момента стал другим, Шаннон! Тебе было плевать на регби. Оно тебя никогда не интересовало, и это сбило меня с толку, потому что я к такому не привык. Я не привык к тому, чтобы кто-то не хотел, чтобы я... ну, не интересовался мной... а вот ты... И тебе понадобилось время, чтобы заметить меня. Чтобы увидеть то, чего не видел никто другой, — то, чего я сам не хотел в себе замечать. — Он провел рукой по волосам и как-то обмяк, его широкие плечи ссутулились. — И я испугался, Шаннон. Я до хрена боялся того, что чувствовал к тебе. И до сих пор боюсь. Ты меня пугаешь до полусмерти — а почему, я все еще не разобрался, потому что, честно говоря, я не знаю, что во мне происходит. У меня голова раскалывается, я так далеко от привычного покоя, что кажется, иду по тонкому льду, но я знаю, что нет никого другого, кого бы я по собственному желанию впустил в себя, как делаю сейчас с тобой. — Он беспомощно посмотрел на меня. — Вот как теперь.

— Джонни, я... — Я открыла рот, чтобы сказать что-то, что-нибудь, но не смогла. Я словно тонула в своих чувствах. Я знала, что на самом деле тону в нем. — Я...

— Представляю, о чем ты думаешь, — взволнованно добавил он. — Тебе кажется, что я забочусь о тебе из-за твоего отца. Тебе кажется, что я тебя жалею.

У меня перехватило дыхание.

— Нет...

— Маленькая обманщица. — Наклонившись ближе ко мне, он коснулся большой рукой моей щеки и прижался лбом к моему лбу. — Я тебя читаю, как книгу.

— Ну да, — призналась я. — Что-то в этом роде.

— Так вот, ты ошибаешься. — Его дыхание долетало до моего лица, когда он говорил, и от этого кружилась голова. — Я хочу тебя потому, что ты меня на хрен сводишь с ума. И — да, не буду врать, мне тебя жаль, — грубовато добавил он. — Я был бы бессердечным ублюдком, если бы это было не так, но это значения не имеет, потому что я хочу быть с тобой. Я рядом, потому что ты мне нужна.

Мое сердце билось так быстро, что я боялась, как бы оно не разорвалось.