Такъ окончилъ рчь предводитель, при чемъ въ голос его слышалась искренняя горячность и увлеченіе, и затмъ просилъ гласныхъ высказать свое мнніе.

Первымъ началъ говорить тотъ пожилой гласный, который предъ началомъ собранія косо посматривалъ по сторонамъ.

— Что неурожай и голодъ существуетъ, что народъ разоренъ, это — фактъ. Вопросъ — какъ помочь бд? Управа выработала проектъ постройки дороги во вкус построекъ Луи Блана въ 1848 году во Франціи и, наврно, съ результатами такими же, какъ во Франціи, то-есть съ потратою громадныхъ денегъ и съ нулевою помощью для населенія. Не большее или меньшее количество рублей, попавшее въ руки крестьянъ, важно, а важно употребленіе этихъ рублей. Сотни рублей въ рукахъ дурака, пьяницы, неуча такъ же пропадутъ безслдно, какъ и десятки и единицы рублей!.. Единицы рублей приведутъ еще къ меньшему вреду, чмъ сотни: сотни могутъ окончательно превратить нашего недалекаго крестьянина въ ни на что негодную, разслабленную дрянь. Важно общее положеніе крестьянъ, которое привело и къ голоду теперь, и приведетъ къ окончательному разоренію въ будущемъ. Пусть управа сдастъ огульному подрядчику постройку дороги, развяжетъ себ руки и лучше займется выработкой проекта для крестьянъ вообще. Прежде не было такого разоренія въ народ,- теперешняя воля создала его. Исправить то, что создано волей, исправить для блага крестьянъ и Россіи — вотъ задача дворянства и земства, а не постройка желзной дороги!

Посл этого вступленія ораторъ вдался въ подробности. Онъ приводилъ въ примръ прошлое Россіи, когда родина могла легко пережить и продолжительное междуцарствіе, и разореніе отъ нашествія двунадесяти языковъ въ 1812 году, и погромъ крымской войны; онъ приводилъ подробныя данныя, неоспоримо доказывающія грандіозное развитіе въ народ посл воли пьянства, воровства, грабительства и поджоговъ, что все вмст и привело крестьянъ къ голоду въ настоящемъ и неминуемо приведетъ въ окончательной гибели въ будущемъ; онъ доказывалъ…. Но скажемъ только, что ораторъ говорилъ съ жаромъ, что рчь его была отрывиста и что, несмотря на нсколько комическіе жесты оратора, собраніе съ большимъ вниманіемъ выслушало его.

— Къ чему, уважаемый едоръ Романовичъ, намъ брать въ примръ Францію съ Луи Бланомъ? — началъ Рымнинъ. — Вопросъ гораздо проще: что выгодне для рабочаго, когда хозяинъ развитой, умный, честный человкъ, — или когда, напротивъ, человкъ недалекій, узкій, заботящійся только о своихъ выгодахъ, смотрящій на рабочаго какъ на лопату, топоръ или тачку, которые должны только сдлать извстную работу, а посл того хоть пропади — все равно? Я думаю, что и уважаемый едоръ Романовичъ согласенъ, что желательно, для пользы рабочихъ, честныхъ хозяевъ, а не кулаковъ. Управа предлагаетъ строить дорогу безъ посредства кулаковъ, предлагаетъ всмъ честнымъ и интеллигентнымъ людямъ губерніи быть руководителями народа при постройк дороги — и вопросъ ясенъ для разршенія настоящаго собранія. Если собраніе найдетъ возможнымъ взять на себя великій и вполн достойный земства, въ этомъ случа, трудъ быть подрядчиками, то постройка дороги будетъ производиться управою самой; если же собраніе найдетъ это не по силамъ, недостойнымъ себя, — дорога будетъ сдана подрядчику, со всми отъ того послдствіями: малымъ заработкомъ для рабочаго, большимъ барышомъ для огульнаго подрядчика, а для земства опять думать и изыскивать средства, какъ поправить бдствіе и разореніе губерніи. Что же касается до выработки проектовъ объ измненіи положенія крестьянъ вообще, то никто не мшаетъ составить оные и предлагать подвергнуть ихъ разсмотрнію въ земскихъ собраніяхъ, если это будетъ разршено нашимъ предсдателемъ….

Рымнинъ говорилъ громко, просто, не жестикулируя руками. Видно было, что онъ возражалъ предыдущему оратору только для того, чтобы побудить собраніе не отдаляться въ сторону отъ главнаго дла.

— Мн кажется, что Дмитрій Ивановичъ не понялъ едора Романовича. едоръ Романовичъ говоритъ, что ничмъ не поможешь голоду, что заработокъ — какъ въ рубль въ мсяцъ, такъ и въ десять, двадцать рублей — крестьянинъ пропьетъ и будетъ продолжать голодать, что чмъ больше онъ получитъ, тмъ хуже, — скорй сопьется до…. полагать надо, до смерти, — ergo, дорогу нужно отдать подрядчику….

Это сказалъ одинъ изъ гласныхъ во фрак, сказалъ самымъ серьезнымъ голосомъ и размахивая руками, какъ едоръ Романовичъ, и это каррикатурно-ясное резюме рчи перваго гласнаго вызвало улыбку у большинства собранія.

— Я не думаю, чтобы нашъ крестьянинъ былъ пропойца; но, съ другой стороны, не думаю, чтобы мы, дворяне, могли приниматься за дло подрядчиковъ, — началъ одинъ изъ гласныхъ большинства довольно сиплымъ голосомъ и смотря внизъ. — Всякое дло требуетъ знанія, подготовки, — и дворяне въ роли подрядчиковъ, не будучи къ тому подготовлены, не имя опыта въ этомъ дл, принесутъ не пользу, а вредъ рабочимъ. Рабочій пойметъ наше незнаніе дла, потеряетъ уваженіе къ намъ и къ длу, не будетъ слушать насъ и будетъ обманывать на каждомъ шагу. Мн кажется, что самое лучшее будетъ, если управа выторгуетъ сколько можно у подрядчика, устроивъ гласные торги, распредлитъ сколько можно правильно этотъ милліонъ, или даже боле, между пострадавшими, а подрядчика обяжетъ принимать исключительно рабочихъ нашей губерніи, такъ что и на дорог что-либо заработаетъ крестьянинъ, да и ссуду получитъ…. Я полагаю, что это — единственное средство дать крестьянину нашей губерніи прокормиться до осени.

— Я тоже того мннія, что лучше сдать постройку дороги оптовому подрядчику, — началъ другой гласный изъ большинства. — Если управа того мннія, что только мы, землевладльцы, можемъ честно и справедливо отнестись къ рабочему, то нужно сознаться, что мы мало или лучше совсмъ не подготовлены къ роли подрядчика, — въ этой роли мы можемъ только повредить и себ, и рабочимъ. Своимъ незнаніемъ дла, какъ справедливо выразился Василій Алексевичъ, мы избалуемъ рабочаго до непослушанія, а себ принесемъ вредъ тмъ, что поплатимся своимъ карманомъ, такъ какъ кубикъ земляной работы обойдется намъ не въ полтора рубля, а въ два и боле рублей.

И гласные большинства начали говорить одинъ посл другого. Они были плохіе ораторы: ихъ рчи были коротки, безъ горячности и увлеченія, сводились на вопросъ: „съумемъ ли, выгодно ли“, и походили скоре на разговоръ въ товарищескомъ кружк, а не на пренія въ земскомъ собраніи отъ цлой губерніи. Но изъ ихъ разговоровъ ясно обнаружилось слдующее: 1) что ихъ пугаетъ незнаніе подряднаго дла, 2) что отъ ихъ незнанія можетъ быть убытокъ и для земства, и для крестьянъ, и для нихъ самихъ, 3) что цна, назначеннная управой за работу, очень низка и 4) что милліонъ — большія деньги и что страшно рисковать, теряя отъ риска этотъ милліонъ.

На вс эти страхи и опасенія отвчалъ Кречетовъ. Онъ началъ неувренно, не громко и растягивая слова, но затмъ голосъ его длался все громче и громче, слова вязались плавно одно за другимъ и въ нихъ начало слышаться внутреннее увлеченіе оратора.

— Тмъ, кто самъ завдуетъ своимъ хозяйствомъ, кто управлялъ самъ своимъ имніемъ, — нечего страшиться своего незнанія. Въ земляной работ, какъ и въ работ молотьбы, вспашки, косьбы, требуется только присмотръ, вниманіе въ рабочему и довріе къ нему, при хорошемъ уход за нимъ. Каждый изъ насъ испыталъ, какъ, на первыхъ порахъ хозяйства, работникъ училъ хозяина-помщика, сознавалъ ясно его незнаніе хозяйства, но не надувалъ и не смялся надъ нашимъ незнаніемъ, а училъ насъ своимъ примромъ, если только видлъ любовь, ласку и вниманіе къ себ. Не дворянству, не помщикамъ, первому сословію въ государств по развитію, пугаться незнанія: намъ всмъ очень легко и безъ всякихъ жертвъ усвоить скоро и хорошо всякое дло и похитре земляныхъ работъ, если только будетъ охота и энергія, если только мы ясно сознаемъ, что трудъ нашъ въ этомъ случа — трудъ на общую, государственную пользу. Разв мелкіе подрядчики, которые часто даже грамоты не знаютъ, умютъ соображать, знаютъ вычислить боле, чмъ любой изъ насъ? А у этихъ неучей, только пристально смотрящихъ за рабочимъ, работа идетъ хорошо, несмотря даже на то, что рабочій у нихъ и недостъ, и, сплошь и рядомъ, бываетъ обсчитанъ. Русскій крестьянинъ уметъ скоро и хорошо приспособиться къ работ, которую онъ длаетъ въ первый разъ, добродушіе и благодарность его не имютъ границъ при внимательности и любви къ нему, — и не нелюбовь, не насмшку, а слезу благодарности увидимъ мы, помщики, на глазахъ крестьянъ, если примемся за подрядное дло, если положимъ въ него свой трудъ и искреннюю охоту…