Въ рчи Кречетова было такъ много задушевности и какъ бы братской раздражительности, что когда онъ кончилъ, то вс гласные, съ улыбкой одобренія въ лиц, съ горячею любовью въ глазахъ смотрли на него и соглашались, что тотъ изъ нихъ, кто окончательно не можетъ покинуть хозяйства, тотъ пусть и не участвуетъ въ постройк дороги, а у кого порядокъ въ имніи заведенъ, тотъ смло можетъ рискнуть попытать счастіе заработать порядочный кушъ денегъ на дорог, въ чемъ не сомнвался и самъ Дормидонтъ Николаевичъ. Да и наконецъ разв дорогу за тысячу верстъ отъ имнія строить приходится? — Совсмъ нтъ, и можно будетъ всякій праздникъ побывать въ имніи; а у кого есть жена, мать, братъ или даже хорошій староста, то и совсмъ можно только въ посвъ, снокосъ, да во время жатвы навернуться въ имніе, — и все будетъ, Богъ дастъ, въ порядк.

Какъ жаль, что Кречетовъ, увлеченный желзною дорогой и способомъ ея постройки, забылъ о присутствіи въ собраніи Катерины Дмитріевны, не подошелъ теперь къ ней и не попросилъ окончательнаго отвта на свое объясненіе въ любви къ ней. Она пристально смотрла на него и взглядъ ея былъ полонъ благодарности, уваженія, доврія, любви и ласки къ нему; онъ самъ былъ теперь такъ естествененъ, безъ малйшей надутости и брюзгливости въ лиц, что, подойди онъ теперь и попроси отвта, можетъ-быть глаза Катерины Дмитріевны сверкнули бы огнемъ страсти къ нему и изъ устъ ея слетло бы такъ дорогое для Кречетова „да, люблю“. Но онъ увлекся дорогою, онъ позабылъ о присутствіи въ собраніи Катерины Дмитріевны, онъ не подошелъ къ ней и… Жаль, очень жаль, что не подошелъ, — можетъ-быть тогда бы не разыгралось много дурнаго надъ недурнымъ, но много уже испытавшимъ княземъ Король-Кречетовымъ.

Дальнйшихъ охотниковъ произноситъ рчи въ собраніи не оказалось и предсдатель прервалъ засданіе на полчаса, чтобы дать время гласнымъ окончательно столковаться предъ началомъ баллотировки. И гласные, дйствительно, громко и горячо принялись столковываться, сгруппировавшись вокругъ Кречетова, Рымнина, губернскаго предводителя и Дормидонта Николаевича. Изъ публики многіе начали уходить и въ числ уходившихъ были Софья Михайловна съ падчерицей и со Львовымъ, Вороновымъ и Орцкимъ. У самаго выхода ихъ встртилъ Кожуховъ, который появился среди публики одновременно со входомъ въ собраніе губернатора. Онъ все время сидлъ въ самомъ послднемъ ряду стульевъ и только теперь раскланивался съ выходившими знакомыми дамами и ихъ кавалерами.

По возобновленіи засданія, предсдатель резюмировалъ рчи всхъ ораторовъ и предложилъ на баллотировку только одинъ вопросъ: строить ли дорогу отъ А… до Б… губернской управ, какимъ она найдетъ наиболе удобнымъ способомъ, но безъ посредства огульнаго подрядчика, — или же сдать съ торговъ постройку дороги огуляному подрядчику?

Баллотировка была произведена открыто и дала громадное большинство за постройку дороги самою управой.

Затмъ предсдатель прочелъ заявленіе многихъ землевладльцевъ, не бывшихъ гласными и потому не присутствовавшихъ въ собраніи, но изъявлявшихъ желаніе участвовать въ постройк дороги, если сооруженіе оной будетъ производиться земствомъ безъ посредства огульнаго подрядчика. Заявленіе было подписано крупными землевладльцами всхъ трехъ губерній, чрезъ которыя проходила дорога, и они вс вмст брались сооружать земляное полотно боле чмъ на шести стахъ верстахъ дороги. Почти вс гласные большинства собранія также изъявили желаніе участвовать въ постройк землянаго полотна дороги на большемъ или меньшемъ числ верстъ, смотря по средствамъ каждаго, жадности къ нажив и энергіи къ длу избавленія народа губерніи отъ голода.

Засданіе закрыто было въ шесть часовъ. При конц долго разговаривали о подробностяхъ и частностяхъ постройки, причемъ предводитель, Кречетовъ и Рымнинъ — оказались большими знатоками въ строительномъ искусств и очень легко разршали массу вопросовъ, касавшихся постройки дороги. Нужно сказать правду, что хотя ни одинъ изъ трехъ знатоковъ не только никогда самъ не занимался строительствомъ, но и никогда не присутствовалъ при постройк дорогъ, — они изъ распросовъ и изъ книгъ съумли уловить суть дла и ихъ отвты были толковы и даже практичны.

Въ конц концовъ было ршено собраніемъ: 1) Если земляныя работы перваго года будутъ убыточны для неопытныхъ строителей-землевладльцевъ, тогда постройку дороги сдать огульному подрядчику. 2) Губернская управа съ завтрашняго же дня должна раздлить профиль землянаго полотна дороги между желающими участвовать въ постройк, руководствуясь, чтобы каждому участвующему приходилось работать на дорог по возможности вблизи его имнія. 3) Вс участвующіе въ постройк должны, не позже какъ чрезъ недлю, внести залоги въ управу и немедленно же энергично готовиться къ длу, чтобы непремнно перваго мая на участк каждаго строителя служился молебенъ и приступлено было къ работ. Кром того, для большей гарантіи успха дла, вс строители поршили собираться вечерами у Кречетова и сообща выработать одну для всхъ программу найма рабочихъ, устройства администраціи, закупки и заготовки матеріаловъ и т. д.

Затмъ вс разошлись изъ собранія въ самомъ прекрасномъ настроеніи, которое сообщилось даже и тмъ немногимъ гласнымъ, которыхъ взглядъ на голодъ и на постройку дороги прекрасно былъ переданъ ораторомъ, говорившимъ первымъ въ собраніи. Горячность, энергія и толковость, съ которой принялось большинство собранія за новое дло, невольно заставляли и этихъ противниковъ постройки дороги земствомъ добродушно улыбаться и снисходительно-ласково говорить: „Давай вамъ Богъ успха, господа“!

Madame и mademoiselle Рымнины и ихъ кавалеры, оставивъ залу дворянскаго собранія, прохаживались по аллеямъ городскаго сада. Впереди шла Катерина Дмитріевна, со Львовымъ и Вороновымъ по бокамъ, а сзади — Софья Михайловна, съ Орцкимъ и Кожуховымъ, тоже по бокамъ. Орцкій острилъ и потшался надъ всмъ собраніемъ, надъ Кречетовымъ, элегантнымъ гласнымъ, надъ предсдателемъ и даже надъ Рымнинымъ и самимъ губернаторомъ.