— Натэниел Уинкль! — провозгласил мистер Скимпин.

— Здесь, — откликнулся слабый голос.

Мистер Уинкль поднялся на свидетельскую кафедру и, приняв должную присягу, очень почтительно поклонился судье.

— Смотрите не на меня, сэр, — резко сказал судья в ответ на приветствие, — смотрите на жюри.

Мистер Уинкль исполнил приказание и обратил взгляд туда, где, по его мнению, с наибольшей вероятностью должны были находиться присяжные, ибо видеть что-нибудь в его состоянии душевного смятения было решительно невозможно.

Мистера Уинкля допрашивал мистер Скимпин, который, будучи многообещающим молодым человеком сорока двух или сорока трех лет, конечно, жаждал смутить свидетеля, явно расположенного в пользу противной стороны.

— Не будете ли вы так добры, сэр, сообщить его светлости и присяжным ваше имя? — начал он, наклоняясь вперед, чтоб выслушать ответ и в то же время бросить на присяжных взгляд, который как бы предупреждал их, что при склонности давать ложные показания мистер Уинкль, пожалуй, назовется чужим именем.

— Уинкль, — ответил свидетель.

— Какое имя вам дали при крещении, сэр? — сердито спросил маленький судья.

— Натэниел, сэр.

— Дэниел... Второе имя есть?

— Натэниел, сэр... милорд, я хотел сказать.

— Натэниел Дэниел или Дэниел Натэниел?

— Нет, милорд, только Натэниел; без всякого Дэниела.

— Зачем же вы сказали Дэниел, сэр? — спросил судья.

— Я не говорил, милорд... — ответил мистер Уинкль.

— Вы сказали, сэр! — возразил судья, сурово нахмурив брови. — Как бы я мог записать Дэниел, если вы этого не говорили?

Довод был, конечно, неоспоримый.

— У мистера Уинкля довольно слабая память, милорд, — вставил мистер Скимпин, снова посмотрев на присяжных, — но я надеюсь, что мы найдем способ сделать ее более твердой.

— Будьте осмотрительнее, сэр, — сказал маленький судья, зловеще глядя на свидетеля.

Несчастный мистер Уинкль поклонился. Он изо всех сил старался держаться непринужденно, но жалкие потуги на развязность делали его похожим на попавшегося воришку.

— Теперь, мистер Уинкль, потрудитесь прислушаться к моим вопросам, сэр, — сказал мистер Скимпин, — и позвольте мне посоветовать вам в ваших собственных интересах следовать рекомендации его светлости и быть осмотрительным. Итак, вы близкий друг Пиквика, ответчика, не правда ли?

— Сколько я могу припомнить, я знаю мистера Пиквика около...

— Мистер Уинкль, прошу вас, не уклоняйтесь от вопроса. Вы близкий друг ответчика или нет?

— Я как раз хотел сказать...

— Угодно вам ответить на мой вопрос, сэр, да или нет?

— Если вы не будете отвечать на вопрос, вы будете оштрафованы, сэр! — вставил маленький судья, отрываясь от своей записной книжки.

— Итак, сэр, — сказал мистер Скимпин, — да или нет, я вас спрашиваю!

— Да, я его друг, — ответил мистер Уинкль.

— Да, вы — его друг. Но почему вы не могли сказать этого сразу? Может быть, вы знакомы также с истицей... мистер Уинкль?

— Я с нею не знаком, но я ее видел.

— А! Вы не знакомы, но вы ее видели. В таком случае потрудитесь объяснить джентльменам присяжным, что вы под этим разумеете, мистер Уинкль.

— Я разумею под этим то, что у меня нет с нею близкого знакомства, но что я ее видел, когда посещал мистера Пиквика на Госуэлл-стрит.

— Сколько раз вы ее видели, сэр?

— Сколько раз?

Этот вопрос снова послужил поводом для пререканий. Сначала мистер Уинкль заявил, что решительно не берется определить с точностью, сколько раз он видел миссис Бардль. Тогда его спросили, видел ли он миссис Бардль раз двадцать. «Наверное, больше», — ответил он. Тогда его спросили, может быть, он видел ее сто раз, может ли он под присягою утверждать, что видел ее не больше пятидесяти раз, может быть, он видел ее, по крайней мере, семьдесят пять раз и т.д. И наконец пришли к удовлетворительному заключению, что ему следовало бы быть поосмотрительнее и помнить, где он находится. Когда свидетель был доведен таким образом до полного нервного изнеможения, допрос продолжался:

— Мистер Уинкль, помните ли вы, что посетили ответчика Пиквика в его квартире, в доме истицы на Госуэлл-стрит, в упомянутое утро в июле прошлого года?

— Да, я помню.

— Не сопровождали ли вас двое друзей, один по имени Тапмен, а другой по имени Снодграсс?

— Да, сэр.

— Они здесь?

— Да, сэр, — ответил мистер Уинкль и стал искать взглядом своих друзей.

— Я прошу вас слушать меня, мистер Уинкль, и не беспокоиться о ваших друзьях, — проговорил мистер Скимпин, опять выразительно взглядывая на присяжных. — Они должны будут дать свои показания без предварительного совещания с вами, если таковое уже не имело места (новый взгляд в сторону присяжных). Итак, сэр, потрудитесь сказать джентльменам присяжным, что вы увидели, когда вошли в комнату ответчика в то утро, о котором идет речь. Пожалуйста, рассказывайте, сэр: рано или поздно, но мы получим ваши показания.