одной из них шахматной фигурой и говорят: «В правой или в

левой?»

– В левой, то есть налево...– сказал Останкин, покраснев.

304

– Черт возьми, нам все время по дороге. Вы что, где-нибудь

здесь живете?

– Нет, нет, я дальше.

Останкин сказал это как раз в тот момент, когда они

проходили мимо ворот его дома. Но он, боясь, как бы Гвоздев не

зашел к нему, шел за Гвоздевым, сам не зная куда.

Все это совершенно испортило настроение, и когда, пройдя

целую версту лишнего, он повернул назад и вспомнил, что

сегодня идет в первый раз с Раисой Петровной в театр, это ему

не доставило никакого удовольствия. И если бы он знал, что ему

придется пережить в театре, он сейчас бы, не раздумывая ни

минуты, разорвал эти несчастные билеты и развеял бы их по

ветру.

VI

Но прежде, чем идти в театр, нужно было успеть переделать

возвращенный редактором рассказ.

И тут началось мучение.

Останкин пришел домой, наскоро пообедал и сел за рассказ.

Прежде всего в верхнем углу корректуры была надпись

красными чернилами:

– Не видно лица...

И тут началось мученье.

Эта надпись приводила Останкина в полное отчаяние. Он

сжал голову обеими руками и долго сидел так, глядя в

корректуру.

– Какое же у меня лицо?.. Ну, ей-богу, нигде, кроме России,

не могут задать такого идиотского вопроса!

– Вот и извольте с таким настроением идти в театр! А там

еще какой-нибудь осел вроде Гулина, привяжется и крикнет на

все фойе:

– Читали?..

– Вы еще не готовы? – послышался оживленный женский

голос в дверях.

– Я сию минуту. Пожалуйста, войдите.

Останкин распахнул перед Раисой Петровной дверь. Она

вошла и остановилась, осматриваясь. Потом увидела на столе

корректуру и живо спросила:

– Что это? Вы пишете?..

305

Она с таким радостным изумлением подняла брови, как

будто для нее это было самой приятной неожиданностью.

Останкин покраснел и спрятал поскорее корректуру в стол.

– Нет, это только начало, мне не хочется показывать вам этих

пустяков.

И сейчас же подумал о том, какой был бы позор, если бы она

успела посмотреть рассказ, на котором стоит красными

чернилами надпись:

– Не видно лица...

Она была уже одета для театра. На ней было строгое, глухое

черное платье и высоко взбитая, завитая прическа. Глаза

возбужденно мерцали, как бывает у женщин, когда они

собираются на бал, только что напудрились на дорогу и

чувствуют в себе праздничную приподнятость.

VII

Останкину стало приятно от мысли, что он пойдет в театр с

такой красивой и так хорошо одетой женщиной.

Но в это время в конце коридора у выходной двери он увидел

высокую фигуру коменданта в больших сапогах и в синей

рубашке с расстегнутым воротом. И почувствовал, что пройти у

него на глазах с хорошо одетой женщиной – неприятно, потому

что он, наверное, подумает: вот это так пролетарский элемент,

какую кралю в соболях подцепил да и сам прифрантился.

– Ах, платок забыл! – сказал Останкин,– вы одевайтесь и

идите к трамваю, я догоню.

Он вернулся в комнату и стал смотреть в окно на двор, чтобы

видеть, когда Раиса Петровна пройдет в ворота.

Он увидел ее во дворе и побежал догонять ее.

Ему вдруг до ощутимости ясно представилось, что что-то

должно с ним случиться.

Пробегая около коменданта, который смотрел, как починяли

электрические пробки, Останкин счел нужным остановиться,

чтобы комендант увидел, что он идет один и не спешит.

– Когда будет собрание? – спросил он.

– В субботу,– отвечал комендант, посмотрев почему-то ему

на ноги.

Останкин вышел из дома и взял Раису Петровну под руку.

– Что вам ценнее всего в писателе? – спросил он, когда они

выходили на улицу.

306

– Как вам сказать... для меня лично ценнее всего за

материалом чувствовать его самого, как невидимого судью

жизни. Я не люблю новой литературы, потому что, когда