Второй вроде волка нашего, но шкура редкая и пятнистая. А зубы - камни дробить можно.

– Месяцем раньше, Аклир твой и про лошадей полосатых рассказывал.

– Это правда...

– Ой, Лирна.

– Правда, говорю!

Мрита предостерегающе подняла руку.

– Посиди здесь, мне ещё четыре ловушки проверить. Нет, не далеко. Один силок я возле во-

он того ясеня поставила, второй в ложбине за теми соснами, третий за валунами у ручья...

Мрита с сочувствием посмотрела на сникшую подругу.

– Устала, да? Хочешь, после костёр разведём, смородины нарвём и матар заварим?

– Поживее только. Я к полудню вернуться обещала.

Скучающая Лирна растянулась на сухой траве, и достав нож принялась покрывать хитрым

узором только что срезанный ореховый прутик.

Первая и вторая ловушки оказались пустыми. В третьей Мрита обнаружила перья

вяхиря, видимо унесённого куницей. Запутавшаяся в четвёртой ловушке курочка тетерева, не

пожелав расставаться со свободой, отхлестала Мриту крыльями по рукам и шее, вырвалась и

исчезла в кустарнике. Тяжело вздохнув, олениха огляделась. Последний силок она поставила

на пригорке, возле дуба, и идти ей туда сегодня отчего-то не хотелось. Виной тому была то

ли внезапно накрывшая лес непривычная тишина, то ли неотвязное чувство, что не стоило ей

оставлять Лирну одну. Постояв ещё немного, она всё же решила не бросать начатое. Что бы

сократить путь, ей пришлось спуститься на дно Зормова оврага, и выйти к безымянному

лесному озеру. Отсюда до пригорка было рукой подать.

Тревога её моментально улетучилась, когда взойдя на пригорок, она увидела пёстрый

шевелящийся комок, у корней дуба.

– Есть!
– пискнула Мрита, бросаясь к дереву, - Есть...

Она замерла.

Распластав широкие пепельно-серые крылья, из травы на неё таращил жёлтые глаза молодой

ястреб-перепелятник.

Мрита медленно протянула к нему руку. Ястреб растопырил перья и угрожающе зашипел.

Когда он поднял крылья, Мрита разглядела запутавшуюся в силке и уже мёртвую горлицу:

позарившись на её добычу, хищник попался сам.

Надо было что-то предпринимать. Мрита накрыла шипящую птицу пустым мешком, и

принялась осторожно освобождать его когтистую лапу из силка. Расставаться с добычей

ястреб не собирался. Он грузно ворочал тугими крыльями под мешком и возмущённо сипел,

пока Мрита выпутывала из его когтей изодранный силок и липкую птичью тушку.

Прекрасно понимая, что трусоватая Лирна вряд ли оценит её добычу, она всё-таки

спешила. Птица мёртвой хваткой вцепившись в полу её хурки, сверлила Мриту

ненавидящим взглядом. Уже спускаясь по склону холма, Мрита услыхала, как в лесу

перекликаются чьи-то голоса. С удивлением и беспокойством олениха заметила, что голоса

доносятся как раз с места их последнего привала.

Мрита вышла на поляну и оказалась прямо за их спинами.

Два крупных молодых лиса. Один - в волчьей хурке и с луком за спиной, тянул лямку мешка

с плеча остолбеневшей от страха Лирны, второй - невысокий, в новой кожаной хурке и с

топориком за поясом, скалясь наблюдал за происходящим.

Происходящее лису нравилось.

– Да вернём мы его тебе, вернём!
– уговаривал Лирну тот, что пониже ростом, пока второй

лис, старательно разгибал её пальцы на лямке мешка, - Мешок точно вернём!

– Что вам от неё надо?
– резко спросила Мрита, и лисы, в страхе прижав уши, обернулись.

Мрита рассчитывала, что Лирна бросится бежать, но как на зло, олениха продолжала стоять

столбом.

– Что?
– переспросил высокий лис. Прищурив раскосые жёлтые глаза, хищник скользнул по

Мрите взглядом, видимо пытаясь определить есть ли у неё оружие, затем стрельнул глазами

по сторонам, ища её соплеменников, - Что нам от неё надо? Ты спросила, что нам от неё

надо? Мы второй месяц торчим на этих болотах, защищая ваши берлоги неизвестно от кого,

и ты спросила, что нам надо, так?

Ястреб вертел головой, не зная в какое место ещё Мриту клюнуть.

– Завтрак нам принесла?
– усмехнулся лис в кожаном салакаше, - Давай его мне.

Ястреб выпростал одно крыло, хлестнул им олениху, изогнул шею и до хруста впился