— Да нет. Не сходишь. Просто до этого наверно с афторами не разговаривала.

— Я вообще не помню в истории случаев, что бы люди разговаривали с животными, — все еще не веря в слова собеседника, поежилась Элизабет.

— Но, но, но! Я бы попросил. Не такие уж мы и животные. Просто досадная ошибка природы, — со смешком в голосе возмутился афтор.

— Ну, и как тебя зовут, «не животное», — сдалась Элизабет.

Разговаривать с афтором было даже приятно. Словно разговариваешь с самим собой. Голос не воспринимался ушами, а рождался в мозгу, так что поверить, что их говорит кто-то, посторонний было почти невозможно. Элизабет пыталась разобраться в навале ощущений и эмоций, вызванных неожиданной галлюцинацией.

— Ахиллес! — гордо произнес афтор, даже не шевеля губами.

— А меня…

— Элизабет Дэвидсон! — прервал девочку афтор, и Элизабет снова удивилась.

— А откуда ты знаешь, как меня зовут? — спросила она, подумывая по возвращению домой сходить к психиатру. Да если она только вернется домой.

— Не нужен тебе психиатр! — неожиданно воскликнул жеребец, и Элизабет непроизвольно ахнула.

— Ты, что слышишь мои мысли? — дивилась девочка.

— Да. А что здесь странного? — не менее удивился афтор.

— Ну, не знаю, как для вас, афторов, но для людей это весьма странно, — пояснила Элизабет. — Так откуда все-таки ты меня знаешь?

— Я знаю все. А еще я знаю, что ты вчера попалась в медвежью яму. И у тебя на плече огромная рана, что заживет через неделю. А еще через неделю ты получишь от матери огромный нагоняй. Мне нравиться то место когда она скажет, что ты не девочка, а монстр в юбке, — насмешливо сказал Ахиллес, но Элизабет было вовсе не до смеха. Она была до смерти напугана и готова была все отдать, что бы оказаться сейчас в министерской ложе. — Да, кстати, только, что объявили, что выиграл номер «9» и хочу сказать, что твоему папе придется выплатить в кассу пятьсот тысяч пир.

На фоне этого весьма странного события Элизабет вовсе забыла об отце. Только сейчас, услышав эту ужасную новость, она, наконец, поверила в то, что афторы могут говорить. А откуда тогда он узнал о Уильяме и долге?

Элизабет стало так интересно слышать его голос и понимать что он на самом деле разумное существо, что отвлеклась от всего шума снаружи. Люди видимо праздновали победу, а кто-то наверно и поражение. По крайней мере, двое мужчин точно заняты первым.

— Элизабет, ты должна мне помочь, — резко сменив веселье на серьезность, сказал Ахиллес.

— И чем же? — спросила девочка, наслаждаясь приятным голосом жеребца. Ее ничуть не задела тревога в его голосе.

— Если ты мне не поможешь, меня убьют. Один богач поспорил со своим приятелем, что я выиграю, и как залог поставил на меня огромную суму денег. Но тут вмешался Макриди со своей проклятой мысленной магией, и я проиграл. Этот человек разозлился и приказал убить меня, — закончил афтор. — И если ты не поможешь мне улететь, то меня все-таки убьют.

— Но как я помогу тебе улететь? — растерялась Элизабет. — Я ведь еще не знаю ни одного заклинания!

— У тебя больше сил, чем ты думаешь. Попробуй! — подбодрил Ахиллес. — Вылечи мне крыло.

— Но как?..

— Не сомневайся в своих силах! Будь увереннее!

— Но какое заклинание? Как оно читается?

— Артуреонто!

— Откуда ты знаешь?

— Нет времени! Действуй! Они уже подходят! Скорее!

— АРТУРЕОНТО!

Из ладони Элизабет полил серебристый свет, и она почувствовала невероятное блаженство. Словно все вокруг остановилось и лишь она одна правит всем миром. По телу разлилось тепло и вдруг стало так приятно и светло. Первое волшебство можно было прировнять к первому поцелую или к первой любви. Такое же чистое, светлое и…

Афтор стал на ноги и расправил белоснежные крылья. Он словно по-новому вздохнул. Ахиллес громко заржал, встряхнув головой, от чего шелковистая грива всколыхнулась и взлетел. Черепица с крыши посыпалась на пол конюшни. Элизабет еле успела увернуться от осколков и осталась наблюдать, как афтор скрывается между серых облаков.

— Спасибо! — послышалось слабое эхо в мозгу, и Элизабет скованно улыбнулась.

За ее спиной широко распахнулись двери. В конюшню вошла та изящная женщина, что привлекла ее внимание еще перед началом скачек. За ней следовали двое крепких мужчин в темных мантия. Женщина пришла в ярость, увидев пустой загон и дыру в крыше.

— Где афтор? — строго спросила она, пронзив Элизабет острым как у ястреба взглядом.

— Я не знаю! — на манер маленького ребенка ответила Элизабет и отстранилась от груды черепицы в центре конюшни.

— Ты видела, кто выпустил афтора? — последовал следующий вопрос.

— Нет.

— А может это ты?

— Мэм, вы сами видели, что он был ранен и не мог летать, а я еще слишком маленькая, что бы колдовать, — самодовольно улыбаясь, вывернула Элизабет и убежала, оставив женщину наедине со своей ярость.