Трибуны уже на половину опустели. Министерские ложи так и вовсе уже закрыли. Около судейского стола еще маячили несколько фигур. Элизабет мысленно молила Бога, что бы среди них оказалась Елена. Но там была не только Елена, но и Уильям. Они заядло о чем-то спорили с полненьким мужчиной в мантии с эмблемой афтора на груди. Наверняка все из-за той глупой ставки. И действительно, когда Элизабет подошла, спор был в самом разгаре.

— Извините, но если бы я ставил, то, наверное, запомнил бы! — убеждал Уильям, рассерженный до предела.

Елена же была просто шокирована.

— Простите, — вмешалась Элизабет.

— Элизабет, иди в карету! — бросил Уильям и принялся спорить дальше.

— Но…

— Иди в карету! — рявкнул отец, и обиженная Элизабет, развернувшись на каблуках, направилась в сторону трибун. Если ее помощь им не нужно, то пусть сами расхлебывают эту кашу.

Стоянка совсем опустела, осталась лишь пара-тройка карет. Элизабет в мгновение ока заметила нужную и уверенно направилась к ней. У кареты Кэтрин разговаривала, а точнее мурлыкала и любезничала с Кортом Рэйналдсом. Пропустив мимо ушей парочку колких фраз в свой адрес, Элизабет забралась в карету и наконец-то облегченно вздохнула. Это приключение закончилось. А возможно только началось.

Через пару минут в карету забралась Кэтрин. Девушка была весьма взволнованна. Ну, примерно, так же как и при каждой встрече с очередным ухажером. Ее окрыленный вид приводил Элизабет в ярость, но что Кэтрин могла знать? Она как всегда грезила о парнях и деньгах. По крайней мере, ничего остального в ее голове не укладывалось.

Они просидели в молчании десять минут. В конце концов, в дверном проеме появилось лицо Уильяма, взволнованное, но наигранно-радостное для дочерей.

— Девочки, у нас тут маленькие проблемы так, что отправляетесь домой сами. Мы еще надолго здесь задержимся, — добродушно сообщил Уильям и захлопнул дверцу.

Афторы тронулись и уже через полтора часа приземлились у ворот с вылитой из стали буквой «Д». Кэтрин выбежала еще до того как открылись ворота, и вприпрыжку направилась в свою комнату. Элизабет так не торопилась. Мистер Брикли помог ей спуститься на землю, и стал осматривать экипаж после полета.

Девочка медленно побрела к дому. Над головой сгущались тучи. Дождь стал еще сильнее. Ветер яростно носил желтую листву по округе и стучался в окна особняка Дэвидсонов, который наверно уже вскоре сменит хозяев. Элизабет как могла, старалась не думать о случившемся, гнала смутные мысли из головы, как впрочем, и все остальные.

Снова громыхнул гром, и Элизабет от неожиданности сощурилась. Стало уже совсем темно. В саду включили лампы. Из окон дома бил яркий свет, а Элизабет как никогда хотелось остаться стоять под проливным дождем. Двери открыл Морган. Отдав ему мокрое пальто и берет, Элизабет стала лениво передвигаться по мраморным ступенькам полукружной лестницы. В комнате ее уже ждала теплая постель и добрая миссис Филс. Приняв ванную Элизабет, облачилась в свой самый любимый наряд — пижаму и как только коснулась подушки, тут же окунулась в мир прекрасных и светлых снов.

========== Глава 5. Выбор ==========

Ближе к полночи ворота особняка Дэвидсонов снова открылись. Во двор въехала служебная карета Министерства Колдовства. Сонный мистер Брикли отвел афторов в конюшню, а карету накрыл Заклинанием шатра. Дэвидсоны-старшие вернулись домой совершенно промокшими и убитыми. Морган в халате, наброшенном поверх пижамы не менее заспанный, чем мистер Брикли забрал у них мантии и повесив сушиться, направился спать. Уильям и Елена тихо прошли под лестницу. Сон не шел ни к одному из них и Дэвидсоны-старшие свернули в кабинет. Это была маленькая комната с множеством книжных полок, письменным столом из красного дуба и парочкой кресел обтянутых кожей Красного Африканского дракона. Елена без сил сразу утонула в одном из них. Уильям вынул из-за книг бутылку виски и налил себе и жене. Женщина выпила все залпом и полностью отдалась усталости. Уильям же помедлил. С каждым глотком огненного напитка в нем словно умирал сон. Он сел на край стола и сделал еще глоток. Жидкость обожгла горло и вселила в мужчину дозу бодрости.

— Ты хоть что-то понимаешь? — тихо спросил он.

— Ни-че-го! — членораздельно пробормотала Елена и открыла глаза.

— Вот и я ничего не понимаю, — растерянно выдохнул Уильям и выпил еще виски.

— А что тут понимать?! Нас подставили! — воскликнула Елена.

— Но кто?

Елена на миг застыла. Она вдруг поняла, как сильно ошиблась. Ее охватил ужас. А ведь это она виновата, а том, что случилось.

— О, боже! — воскликнула женщина, утопив лицо в ладонях.

— Что случилось? — в ту же секунду протараторил Уильям.

— Почему я ее не послушала? — продолжала интриговать Елена.

— Да в чем дело?!

— Перед вторым кругом ко мне подошла Элизабет и сказала, что слышала разговор Франца и того нового преподавателя, — виновато начала женщина. — Они говорили об этой ставке. Ну, а я …

— А ты, конечно, ей не поверила! — с крайним осуждением в голосе сообразил Уильям. — Елена, когда ты начнешь доверять своим детям или хотя бы слушать их?

— Как бы поступил ты, если бы к тебе подошла десятилетняя девочка и стала заплетать о?.. Ну, просто чушь какая-то! — выдохнула женщина, разводя руками. Казалось, даже слов было мало, чтобы выразить ее возмущение.