Мои друзья обмениваются тяжёлым взглядом, затем снова смотрят на меня.

— Мы кое-что принесли, — говорит Тула.

— И это не подлежит возврату, — добавляет Джереми.

Они подарили мне подарок на День смерти? Странно, но в их стиле.

— Ладно. — Я оглядываюсь по квартире, пытаясь угадать, где может быть эта штука.

Они оба берут меня за запястья, поднимают на ноги и тянут к двери.

— Хочу отметить, — говорит Джереми, пока они ведут меня, — что я всё ещё поддерживаю этот подарок, даже после всего, что ты рассказала.

Тула кивает.

— Согласна.

— Чт…

Джереми отпускает моё запястье и распахивает дверь. В коридоре, прислонившись к противоположной стене, скрестив руки на груди и опустив голову, стоит Доминик Перри.

Чёрт, он выглядит чертовски хорошо.

Последние несколько месяцев мне не удавалось полностью его избегать. Мы время от времени пересекались на собраниях, а его имя регулярно мелькало в моих почтовых сводках по рабочим выездам. Призрак, который меня преследует.

Я бы предпочла настоящего призрака.

Но сейчас он здесь, в моём пространстве, немного взъерошенный и невероятно притягательный в идеально сидящих серых спортивных штанах и свободном свитшоте.

При нашем появлении подбородок Дома вздрагивает, его тёмный взгляд скользит по моему телу и задерживается на груди. На секунду я даже думаю, что он внезапно стал тем самым парнем, который пялится исключительно на грудь. А потом вспоминаю, что на мне.

Его университетская куртка. Поверх свитера, который мне подарил Джош.

И это снова возвращает меня к тому, почему я вообще закуталась в эти вещи, приносящие утешение.

— С днём смерти, — объявляю я, заполняя неловкое молчание своим неизменным мрачным юмором.

Уголки губ Дома чуть поднимаются в подобие улыбки.

— С днём смерти, Мэдди.

— Вы оба странные, — комментирует Джереми. Затем он вместе с Тулой проходит мимо меня. — Ты в порядке? Подарок тебя устраивает?

— Ну, вы сказали, что его нельзя вернуть, так что… — Я делаю лёгкий отмахивающий жест. — Спасибо. Я в порядке.

Тула приподнимает бровь, и я закатываю глаза.

— Ладно, не в порядке. Но лучше. Мне лучше.

И это правда. Честность перед ними что-то во мне отпустила. Ослабила тугой узел внутри, о существовании которого я даже не подозревала.

Тула кивает, и мои друзья оставляют меня наедине с Домом. Я скрещиваю руки, копируя его позу, и прислоняюсь плечом к дверному косяку.

— Значит, ты здесь.

— Я здесь.

— Мои друзья тебя привели.

— Им я нравлюсь. — Он пожимает плечами. — И они знают, что я люблю тебя.

Я сглатываю, все острые и язвительные реплики мгновенно исчезают под тяжестью его слов.

Дом продолжает смотреть на меня.

— Я не пришёл умолять тебя вернуться.

— О. — Чёрт, я точно не разочарована.

Он разжимает руки и разводит их в стороны. Свет в коридоре отражается от часов моего брата, и я чувствую, как учащается пульс под моим тату.

— Я здесь, потому что скучаю по тебе. И по Джошу. Я здесь, потому что этот день — сущий ад. И я… — Его голос хриплый и сухой, как старая дорога, ведущая в город-призрак. — Мне нужен обнимашки.

Объятие. Он не требует моей любви, моего доверия, даже моего прощения.

Просто момента, в котором кто-то будет держать его так же, как он держит свою боль. Будто прижавшись друг к другу, мы сможем хоть немного унять этот бесконечный, пронизывающий до костей ужас утраты.

И этот ублюдок ещё и в свитере.

Я просто не могу не шагнуть вперёд и не обхватить его за талию. Не вцепиться пальцами в мягкую ткань, не прижаться щекой к тёплой, уютной материи.

Дом не сразу отвечает на объятие. Может, он думал, что я откажусь. Что выгоню его с последним «иди к чёрту», как в прошлый раз.

Но после разговора с Джереми и Тулой во мне что-то изменилось. Я чувствую себя более уязвимой. Но в то же время — странным образом — более надеждой. Я рассказала им о своём детстве, о своих ошибках в любви, о том, как цепляюсь за работу. Они слушали. Они сказали, что я заслуживаю, чтобы меня не бросали.

И, возможно, я начинаю им верить.

Дом обнимает меня в ответ. Он прижимает меня к своей груди, и я притворяюсь, что мне никогда не придётся покидать это место.

Но в конце концов мы отстраняемся, и моя вечная меланхолия никуда не исчезает.